Bruderkampf

Garwood kam um die Wegbiegung, sein Halbspieß glänzte im heller werdenden Licht. »Sir!« Er ignorierte Okes.
    »Die Froschfresser kommen. Ziehen sich etwa in Kompaniestärke an unsere Flanke herab. Die anderen werden sicher versuchen, uns zu umgehen und von hinten anzugreifen.«
    Rennie nickte. Er wirkte plötzlich ernst. »Gut. Ich komme sofort. Sie werden doch noch etwas warten, wie?« sagte er dann langsam zu Okes. »Es dauert seine Zeit, zum Vorgebirge zurückzupullen.«
    Okes schnellte herum, als das Echo einer Gewehrsalve über die Hügel hallte. »Gehen Sie zu Ihren Leuten, Hauptmann Rennie. Ich kenne meine Pflicht.«
    Rennie zuckte mit den Schultern und entfernte sich schnell in Richtung auf das Gewehrfeuer. Als er sich umsah, bemerkte er, daß der Rauch von der Reede wie eine Wand über das Vorgebirge trieb, und er versuchte, sich die Verwüstung auszumalen. Gegen den Abhang und das glitzernde Wasser unterhalb der Klippen zeichnete sich Okes' Gestalt ab, gebrechlich, verloren. »Ich hoffe, Sie kennen sie wirklich, Mr. Okes!«
    sagte er zu dem leeren Abhang. Dann machte er kehrt und lief auf die vorbereitete Stellung und auf seine Leute zu.
    McIntosh hockte auf der Brücke und verrenkte sich den Hals, um zu einer der massiven Holzstreben hinunterzublicken.
    »Wie weit sind Sie?« Okes mußte an sich halten, um nicht zu brüllen. »Sind Sie fertig?«
    »Aye, aye, Sir«, nickte McIntosh. »Zündschnur für zwei Minuten. Und die fürs Magazin vier Minuten.« Er rieb sich die Hände. »Mr. Farquhar wartet bei der Batterie, um die Lunte anzuzünden, sowie der Kapitän zurück ist.«
    Okes schwankte hin und her, dann fing er sich. »Warten Sie hier.« Er rannte los. Als er das Vorgelände der Batterie erreichte, ließ er die Pfeife ertönen und rief: »Vorgebirge räumen! Alle Mann zurück!«
    Die Matrosen griffen verblüfft nach ihren Waffen und eilten auf die Brücke zu. Die meisten hatten die nahenden Franzosen gesehen und brauchten keinen zweiten Befehl. Ein Maat, das Gesicht von Rauch und Schmutz verschmiert, trat auf den keuchenden Leutnant zu. »Entschuldigen Sie, Sir, aber der Kapitän ist noch nicht da.«
    »Ja, ja, ich weiß.« Okes starrte ihn mit glasigen Augen an.
    »Zu den anderen mit Ihnen, bringen Sie sie über die Brücke.
    Warten Sie dort auf mich. Halten Sie sich bereit zum Aufbruch.« Er spähte durch den Rauch. »Wo ist Mr. Farquhar?«
    »Ein Stück die Stufen hinunter, Sir, um besser sehen zu können.«
    Okes lehnte sich an die Brustwehr. Ohne die Matrosen und ohne die Kanonen vor den Schießscharten wirkte der Platz sonderbar tot. Er ging zu dem in den Felsen gehauenen Weg und sah hinab. Kein Farquhar zu sehen, von keinem Menschen eine Spur. Schüsse bellten, dazwischen wildes Hurrarufen. Die Glieder zitterten ihm, als hätte er keine Kontrolle mehr über sie.
    Er ging zur offenen Tür des Magazins und blickte einige Sekunden auf die Lunte. Seine Schuld war es nicht, redete er sich ein. Es blieb ihm einfach keine andere Wahl. Er kniete sich hin. Während sein Blick auf der Lunte ruhte, sah er vor seinem geistigen Auge das Bild Bolithos, wie er die Stufen hinuntereilte.
    Verdammt sollten sie sein. Alle! Er zitterte s o, daß er die eine Hand mit der anderen festhalten mußte, als er die Lunte ansteckte.
    Übelkeit würgte ihn. Er taumelte hoch und rannte auf die Brücke zu. McIntosh blickte ihm verständnislos entgegen.
    »Stecken Sie die Zündschnur an, Sie Idiot.« Okes war bereits halb über die Brücke hinüber. »Oder wollen Sie hierbleiben und mit dem Magazin in die Luft fliegen?«
    McIntosh setzte die Lunte in Brand und rannte los. An der Wegbiegung holte er Okes ein und keuchte: »Aber wo ist Mr.
    Farquhar, Sir? Und was ist mit dem Kapitän?«
    Okes fauchte: »Zurück zum Ufer! Alle!« Und zu McIntosh gewandt, setzte er hinzu: »Alle tot. Und das werden auch Sie gleich sein, wenn die Franzosen Sie schnappen.«
    Eine donnernde Explosion und gleich darauf eine zweite, stärkere. Die Detonationen übertönten das Musketenfeuer und die fernen Schreie. Die Kraft der Explosion schien die ganze Insel betäubt zu haben. Das grollende Donnern hallte nach, und Okes hörte ein splitterndes Krachen. Die zu Kleinholz zerfetzte Brücke stürzte in die Schlucht.
    Sonderbar, aber er merkte, daß er jetzt wieder gehen konnte.
    Beinahe fest und sicher setzte er einen Fuß vor den anderen, als er seinen Leuten zum Pier und in die Sicherheit folgte. Er hatte das einzig Richtige getan. Er hielt seine