Brücke der brennenden Blumen

Taler am Tag. In diesem Preis
inbegriffen sind Ratschläge, die ich euch erteile, wie man sich im Thost zu
verhalten hat. Ich habe euch den Spaziergänger gezeigt. Wenn ich dann sage, daß
es keinen Sinn hat, ihn festhalten zu wollen, dann müßt ihr auf mich hören!
Alles, was ihr erreicht habt, ist, daß er sich nun verborgen hält und
vielleicht für lange, lange Zeit nicht mehr in Erscheinung tritt!«
    Â»Aber wenn er sich nur verborgen hält, muß er doch hier irgendwo
sein«, sagte Bestar unzufrieden.
    Â»Nein«, widersprach Tjarka ihm streng. »Dies ist der Thost, nicht
irgendein anderer läppischer Wald. Der Spaziergänger kann von hier aus durch
eine Astgabel bis zum Mond gesprungen sein, und ihr werdet ihm nie folgen
können. Aber ich verlange von euch, daß ihr keinen Schaden anrichtet im Thost.
Sonst könnt ihr euch ab morgen hier drinnen alleine zurechtfinden!«
    Eljazokad atmete durch, bis wieder Ruhe in ihn einkehrte. »Wir sind
nicht hier, um Schaden zuzufügen. Alle Kaninchen sind fort. Zu untersuchen, wie
es dazu kommen konnte, ist unsere Aufgabe.«
    Â»Alle Kaninchen sind fort? Woher … woher wißt ihr das?«
    Â»Wir stehen mit Magiern im Bunde. Weißt du auch Bescheid über die
Kaninchen?«
    Â»N-nein. Ich habe keins mehr gesehen seit … mehreren Wochen, aber
ich war auch nicht direkt auf der Suche nach ihnen.«
    Â»Niemand ist ausschließlich auf der Suche nach Kaninchen. Außer uns,
dem Mammut von Warchaim. Der Spaziergänger wußte
etwas. Forker Munsen wußte etwas. Jetzt kann uns nur noch der Rothaarige helfen.«
    Â»Oder der Schmetterlingsmann, der Lachende und der Anführer«,
ergänzte Bestar grimmig.
    Eljazokad seufzte. »Du hast uns gut geführt bis hierher, Tjarka. Wir
danken dir. Und ich entschuldige mich in aller Form dafür, den Spaziergänger
verscheucht zu haben. So etwas wird nicht noch einmal vorkommen, von jetzt an
folgen wir deinen Anweisungen. Also: Führst du uns zu Glauber Gudvin?«
    Tjarka zögerte ihre Antwort nicht hinaus. »Klar, wie abgemacht. Aber
jetzt legt euch erst mal hin und ruht euch aus. Ihr seid ziemlich fertig, und
morgen wird es regnen, da wird der Thost zu rutschigem Schlick, und ihr werdet
alle Geschicklichkeit brauchen, die ihr besitzt.«
    Die beiden vom Mammut legten sich in
weichen Blättern schlafen, und das Waldmädchen wachte über sie.

6

Verfolgung
    Am folgenden Morgen versuchte Eljazokad, die Erzählung des
Spaziergängers in sein Tagebuch zu bannen, aber es wurde eine ziemlich wirre
Fassung. Der Lichtmagier schrieb hinein, was er darin verstanden zu haben
glaubte: die Geschichte einer Vergewaltigung. Blutroter Schnee. Ein gefressener
Mond als Symbol des Weiblich-Nächtlichen. Ein Tier und ein Mädchen.
    Die Parallelen zu Dasco waren unübersehbar.
    Hatten tatsächlich Dascos herrenlos gewordene Flechtenwölfe den
Thost überfallen und alle Kaninchen weggefressen? Nein, das wäre bemerkt
worden. Tjarka hätte von den Wölfen erfahren.
    Was sonst konnte hinter diesem Rätsel stecken? Wenn wirklich S. und
seine Schergen Forker Munsen angeheuert hatten, um ihnen die Kaninchen
zuzuführen – was bezweckten sie damit? Felle? Ging es die ganze Zeit um
Kaninchenfelle, so wie es den Haarjägern des Wildbarts um Riesenskalps ging?
Oder war dies eine weitere mögliche Erklärung? Der Wildbart war nicht weit vom
Thost entfernt. Hatten die Haarjäger, aus dem Wildbart vertrieben durch die
neue, dem Mammut zu verdankende magische Erstarkung
der Riesen, jetzt im Thost ein neues Betätigungsfeld aufgetan? Jagd auf
Kaninchenfelle? Steckten letzten Endes noch von Heyden, sein ermordeter Partner
und dessen Mörder mit in dieser Geschichte drin, weil es auch hier wieder um
Bekleidung und Vermarktung ging?
    Fast keines dieser Fragezeichen fand Eingang in Eljazokads Tagebuch.
Zu wirr, zu gewollt schien ihm die Suche nach übergeordneten Zusammenhängen.
Wahrscheinlicher war doch, daß die Geschehnisse im Thost für sich selbst
standen. Sie zu verknüpfen hieße sie abzuwerten.
    Und dennoch. Da alle Aufträge Riban Leribins sich entfaltende
Geheimnisse aufzuweisen schienen, da der verschmutzte Fluß zur dunklen Quelle
geführt hatte, die irregeleiteten Wale zur Gezeitenfrau und den Jägern aus
Rodraegs Traum und das vergessene Zepter zur Erneuerung ihrer Körper und zur
Riesenwerdung