Cachalot

besteht einfach darin, zu vermeiden, daß irgendwelche Gerüchte entstehen, die wir dann nicht mehr unter Kontrolle haben.
    Wenn nichts geschieht, wird irgendein Shuttle-Pilot von unserem Problem hören, dann spricht sich das draußen herum. Und dann erfährt man auf irgendeinem Sternenschiff davon, das das System verläßt, und ehe Sie sich’s versehen… Nun – schauen Sie sich doch Yermenov an. Sein ganzes Leben lang hat er hier gelebt. Wenn Leute wie er anfangen mit dem Gedanken zu spielen hier wegzugehen, dann ist diese Welt in kürzester Zeit weniger als eine Kolonie. Es fängt ja schon an schwierig zu werden, neue Spezialisten einzustellen.« Er wandte den Blick ab, und man konnte ihm anmerken, daß ihm das, was er sagte, peinlich war.
    »Was glauben Sie denn, wie unsere jungen Leute reagieren werden? Besonders die intelligentesten, die jetzt die Universitäten besuchen? Hier gibt es keine höheren Lehranstalten. Glauben Sie denn, daß die zurückkommen wollen, um hier ihr Leben aufs Spiel zu setzen?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, damit muß jetzt Schluß sein, und zwar bald!« Er war ganz wie Hwoshien, dachte Cora. »Es sind schon zu viele von unseren Freunden gestorben.« Und das Geschäft geht zurück, dachte sie kühl. Und dann sagte er etwas, was sie ihr hartes Urteil bedauern ließ.
    »Ich höre, Sie kommen von der letzten Ankerstelle von Rorqual Towne.« Sie nickte. »Der stellvertretende Bürgermeister dort war mein Vetter. Wir haben alle Freunde und Verwandte verloren. So groß Mou’anui auch ist, es ist eine ziemlich eng verflochtene Gemeinschaft, selbst wenn diese Verflechtung nur über Satellit erfolgt. Wir empfinden den Verlust jedes Mitbürgers als etwas Persönliches. Aber ganze Städte!«
    »Wer auch immer die Verantwortung trägt«, sagte Merced recht zuversichtlich, »ist ein Kandidat für die Gehirnlöschung.«
    »Gehirnlöschung«, wiederholte der Bürgermeister und nickte grimmig. »Wenn die zuerst einem von uns in die Hände fallen…« Er sprach den Satz nicht zu Ende, aber das war auch gar nicht nötig. Wenn die Bewohner von Cachalot die Piraten zuerst erwischten, dann würde nicht genug von ihnen übrig bleiben, um sie mit einer neuen Persönlichkeit zu versehen.
    »Nun, unvorbereitet sollen die uns nicht finden«, sagte er mit lauter Stimme. »Wir haben hier fast elfhundert Dauerbewohner. Und die wissen alle Bescheid. Wir verlassen uns nicht bloß auf unsere Automatik. Seit die Schwierigkeiten begannen, haben wir Leute, die die Monitorgeräte rund um die Uhr im Auge behalten. Wir führen unsere Arbeit weiter, aber wir passen auf.«
    Cora fragte sich, ob diese Rhetorik ihnen galt oder dem Bürgermeister selbst.
    »Was macht denn Mataroreva?« Der behäbige Mann blickte an ihnen vorbei zum Dockende. »Ich habe ihn seit dem letzten Erntefeiertag nicht mehr gesehen.«
    Cora wandte sich mit den anderen um. Ihr Führer stand nach vorne gebeugt da und führte ein Gespräch mit dem Wasser. »Wir haben ein Paar Orcas bei uns. Wahrscheinlich redet er mit ihnen.« Sie stellte fest, daß er seinen Translator trug.
    »Drifter oder Kollegen?« erkundigte sich einer der anderen Männer.
    »Ich weiß nicht genau, was diese Begriffe bedeuten«, sagte Merced, »aber wenn Sie damit meinen, ob sie mit Sam und anderen Menschen regelmäßig zusammenarbeiten, dann bin ich ziemlich sicher, daß das der Fall ist, wenigstens nach dem zu schließen, was wir bisher beobachtet haben.«
    »Sehr gut«, zirpte die Riesendame H’ua. »Das ist das beste Frühwarnsystem, das man haben kann. Ich habe es immer bedauert, daß wir nicht ein oder zwei dazu bringen konnten, sich Vai’oire als Kollegen anzuschließen.«
    Mataroreva trat jetzt zu ihnen und bestätigte, daß er mit ihren schwarz-weißen Begleitern gesprochen hatte. »Ich habe sie auf Streife geschickt«, erklärte er. »Sie werden die Stadt in einem Kilometer Entfernung umkreisen. Wie flach ist denn das Riff, an dem Sie arbeiten?«
    »Es reicht an einigen Stellen bis zur Oberfläche«, sagte Yermenov. »Ich bin übrigens Fischereileiter der Stadt. Wir ankern an einem Ende des Riffs. Es breitet sich mehr oder weniger fächerförmig aus von diesem Punkt. Auf der anderen Seite der Stadt ist es Hunderte von Metern breit und an der breitesten Stelle sind es einige Kilometer.«
    »Woran hast du denn gedacht?« fragte Cora den nachdenklichen Polynesier.
    »Tauchboote. Die würden sich am besten für einen Angriff eignen. Wenn sie Emmissionsstille halten oder