Cäsar Cascabel

entscheiden, umsomehr, da es keinen längeren giebt… Es giebt nur einen, und diesen werden wir sofort einschlagen!«
    »Welchen?« fragte Xander.
    »Ich werde euch gleich mit dem Plan bekannt machen, der mir durch den Kopf gefahren ist. Aber um zu wissen, ob derselbe ausführbar ist, muß Jean sein Dingsda mit den Landkarten bringen…«
    »Meinen Atlas,« sagte Jean.
    »Jawohl, deinen Atlas. Du mußt ja sehr stark in der Geographie sein!… Geh deinen Atlas holen.«
    »Sogleich, Vater.«
    Und als der Atlas auf dem Tische lag, fuhr Herr Cascabel folgendermaßen fort:
    »Es ist selbstverständlich, Kinder, daß wir, trotzdem diese Schufte von Engländern – habe ich es nicht geahnt, daß es Engländer waren! – uns unsere Kasse gestohlen, – was habe ich auch den Einfall gehabt, eine Kasse zu kaufen! – es ist trotzdem selbstverständlich, sage ich, daß wir unsere Absicht, nach Europa zurückzukehren, nicht aufgeben…«
    »Sie aufgeben?… niemals!« rief Frau Cascabel.
    »Würdig gesprochen, Cornelia! Wir wollen nach Europa zurückkehren, und wir werden dahin zurückkehren. Wir wollen Frankreich wiedersehen, und wir werden es wiedersehen. Wenn wir durch Gesindel geplündert worden sind, so soll uns das nicht… Ich wenigstens, ich muß die Luft der Heimat atmen, sonst sterbe ich…«
    »Und du sollst nicht sterben, Cäsar! Wir sind nach Europa aufgebrochen… wir werden trotz allem dahin gelangen…«
    »Und auf welche Weise?« fragte Jean nachdrücklich. »Ja! auf welche Weise?«
    »In der That, auf welche Weise?« versetzte Herr Cascabel, indem er sich die Stirne rieb. »Freilich können wir, wenn wir unterwegs Vorstellungen geben, von Tag zu Tag genug verdienen, um die Belle-Roulotte nach Newyork zu bringen… Aber einmal dort, giebt es für uns, ohne die zur Bezahlung der Überfahrt nötige Summe, kein Paketboot!… Und in Ermangelung eines Paketbootes könnte man höchstens schwimmend übers Meer gelangen… Was mir doch etwas schwierig scheint…«
    »Sehr schwierig, Herr Direktor,« antwortete Clou, »wenn man nicht etwa Schwimmhäute…«
    »Hast du welche?«
    »Ich glaube nicht…«
    »Nun, dann schweige und höre zu!«
    Er wandte sich zu seinem Ältesten.
     

    Der Wagen fuhr den Engpaß hinab. (Seite 33.)
     
    »Jean, schlage deinen Atlas auf und zeige uns die Stelle, wo wir uns soeben befinden!«
    Jean suchte die Karte von Nordamerika und breitete dieselbe vor seinem Vater aus. Alle betrachteten sie, während Jean mit dem Finger auf einen Punkt der Sierra Nevada, ein wenig östlich von Sakramento, deutete.
    »Hier ist die Stelle,« sagte er.
    »Wohl,« antwortete Herr Cascabel. »Wenn wir also auf der andern Seite des Gebirges angelangt wären, so müßten wir das ganze Gebiet der Vereinigten Staaten bis Newyork durchmessen?«
    »Ja, Vater.«
    »Und wieviele Meilen macht das aus?«
    »Gegen dreizehnhundert Meilen.«
    »Wohl! Dann müßte man über den Ocean setzen?«
    »Allerdings.«
    »Wieviele Meilen beträgt dieser Ocean?«
    »Ungefähr neunhundert bis Europa.«
    »Und einmal in Frankreich angelangt, sind wir sozusagen gleich in unserer Normandie?«
    »Sozusagen, ja!«
    »Und das macht zusammen?«
    »Zweitausendzweihundert Meilen!« rief die kleine Napoleone, die an ihren Fingern gezählt hatte.
    »Seht doch das Jüngferlein!« sagte Herr Cascabel. »Das versteht sich bereits aufs Rechnen! – Also zweitausendzweihundert Meilen?…«
    »Ungefähr, Vater,« antwortete Jean, »und ich glaube sie reichlich bemessen zu haben!«
    »Nun denn, Kinder, dies Endchen Weges wäre kein Gegenstand für die Belle-Roulotte, wenn sich nicht zwischen Amerika und Europa ein Meer befände, ein verwünschtes Meer, das ihr hinderlich ist. Und dieses Hindernis kann man nicht ohne Geld bewältigen, das heißt ohne Paketboot…«
    »Oder ohne Schwimmhäute!« wiederholte Clou.
    »Er bleibt bei seinen Schwimmhäuten!« meinte Herr Cascabel achselzuckend.
    »Also ist es augenscheinlich,« folgerte Jean, »daß wir im Osten nicht fortkommen!«
    »Es ist unmöglich, wie du sagst, mein Sohn, absolut unmöglich! Aber… vielleicht im Westen?«…«
    »Im Westen?« rief Jean, indem er seinen Vater ansah.
    »Jawohl… Sieh ein wenig nach und zeige mir, welchen Weg man in westlicher Richtung nehmen müßte.«
    »Man müßte vorerst Kalifornien, Oregon und das Gebiet von Washington bis zur nördlichen Grenze der Vereinigten Staaten durchziehen.«
    »Und dann?«
    »Dann käme Britisch-Kolumbia…«
    »Pfui!« machte Herr