Camel Club 02 - Die Sammler

Titel: Camel Club 02 - Die Sammler Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: David Baldacci

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hatte als Cocktailkellnerin gearbeitet, ehe sie ihr Leben mit dem des charmanten Iren verband, der ein schier endloses Repertoire lustiger Anekdoten auf Lager hatte und jedes Lied mit einer Stimme singen konnte, von der man sich unwillkürlich wünschte, sie immer hören zu dürfen. Paddy Conroy beherrschte jeden Raum, in dem er sich aufhielt, durch die Kraft seiner Persönlichkeit. Vielleicht war sein volles Potential als Abzocker eben deshalb nie erkannt worden. Die besten Abzocker nahm man gar nicht wahr- nur die Folgen ihres Tuns. Doch Paddy hatte sich offenbar nie viel aus diesem Grundsatz gemacht, weil er glaubte, sein irisches Glück, sein Schneid und sein Lächeln könnten ihn aus jeder Bredouille befreien. Und meistens war es auch so gewesen. Aber Tammy Conroy hatte das nicht retten können.
    Es hieß, dass Jerry Bagger ihr eigenhändig eine Kugel ins Hirn gejagt hatte, als sie ihren Ehemann nicht verpfeifen wollte. Doch Paddy lohnte seiner Frau die Treue schlecht. Als Bagger das Netz zuzog, war er verduftet. Annabelle hatte nicht einmal am Begräbnis ihrer Mutter teilnehmen können, weil Bagger und dessen Gorillas sich auf dem Friedhof tummelten und nur darauf lauerten, dass Verwandte erschienen.
    Mittlerweile waren Jahre verstrichen, doch wahrscheinlich suchte Bagger noch immer nach Annabelles Vater – wegen lausiger zehn Riesen, obwohl der Mann allein für seine Anzüge mehr ausgab. Doch Annabelle wusste, dass es sich letzten Endes nicht um das Geld drehte. Es ging um Respekt. In Baggers Welt konnte man sich nur auf eine Weise Respekt verschaffen, indem man fünfmal mehr austeilte, als man einstecken musste. Und wenn jemand Bagger zehn Riesen oder zehn Millionen von seinem Geld abzwackte, machte er den Täter restlos fertig, wenn er ihn zu fassen kriegte. Darum hatte Annabelle, als sie im Pompeji die Abzocker auffliegen ließ, gleichzeitig die Polizei verständigt. Solange Polizei im Haus war, konnte Bagger niemandem die Kniescheiben zertrümmern. Wenn die Leute klug waren, verdünnisierten sie sich, nachdem sie ihre Haft abgesessen oder die Geldstrafe beglichen hatten, ohne Zeit zu verlieren.
    Bagger mochte die Karikatur eines Kasinobosses in einem miserablen Mafiafilm sein, doch die unbekümmerte Art und Weise, wie er zur Gewalt griff, war weder unecht noch lustig. Beschiss man in anderen Spielhöllen, kam man ins Gefängnis. Daran hielt Bagger sich nicht.
    Vielmehr war er ein Überbleibsel aus den alten Zeiten in Vegas, als man einem gewöhnlichen kleinen Falschspieler erst die Knie zerschmetterte und dann den Schädel einschlug. Sein Unvermögen, in modernen Zeiten auf derlei Übergriffe verzichten zu können, hatte ihm die Verbannung aus Sin City eingetragen. Doch auch in Atlantik City schaffte er es nicht, sich solcher Brutalitäten vollständig zu enthalten, doch er achtete dabei viel stärker auf Diskretion.
    Alles in allem hätte das Abzocken von zehn Riesen normalerweise nicht unbedingt in Tammy Conroys Tod gipfeln müssen. Allerdings war der Fall nicht so einfach gewesen, weil Annabelles Vater und Bagger einen langen Dauerzwist gehabt hatten. Paddy persönlich war Baggers Spielhallen ferngeblieben, hatte aber unablässig, gewissermaßen Welle um Welle, seine Teams hineingeschickt, damit sie für ihn die Abzocke erledigten; zum Schluss auch seine damals minderjährige Tochter und den ebenfalls noch erheblich jüngeren Leo – mit dem Ergebnis, dass sie beim letzten Aufenthalt in Atlantik City beinahe als Fischfutter im Meer geendet wären.
    Doch im Laufe der Jahre hatte Bagger den Zusammenhang zwischen dem Ärger im Kasino und Paddy hergestellt. Eines Abends stand er fernab von Jersey vor Paddys Tür. Doch Paddy war nicht da. Es hieß, jemand hätte ihm eine Warnung gesteckt, sodass es ihm gerade noch gelungen war, sich aus dem Staub zu machen. Falls es so gewesen war, hatte er irgendwie seine Frau vergessen.
    Natürlich gab es keine Beweise, das Bagger den Mord begangen hatte; vielmehr hatte er eine Million Alibis, sodass gar nicht erst Anklage erhoben wurde. Ein paar Abzockerveteranen mit Insiderkenntnissen jedoch, mit denen Annabelle im Gespräch gewesen war, hatten keinen Zweifel daran, dass es sich so und nicht anders zugetragen hatte. Aber selbst wenn sie Augenzeugen gewesen wären, hätten sie nie und nimmer gegen Bagger ausgesagt.
    Annabelle, die in der vergangenen Woche in so engem Umgang mit ihm gestanden hatte, war mehr als einmal versucht gewesen, ihm eine Pistole an den Kopf zu