Captain Future 1 Der Sternenkaiser

zwölftausend Kilometer. In östlicher und westlicher Richtung musste man diese Strecke mit drei multiplizieren, bevor man das Ufer des Meeres erreichte. Durch die radioaktive Hitze im Inneren verblieb das Flammenmeer immer in flüssigem Zustand.
    Die Oberfläche des infernalisch flirrenden Ozeans kräuselte sich unter schweren Wellen und kochenden Mahlströmen. Darüber hinweg tanzten, Feuergeistern gleich, grelle Flämmchen und Wirbel schwefelhaltigen Rauchs. Die Hitze, die das Meer abstrahlte, war überwältigend und selbst durch die mit Filtern versehenen Fenster des Düsengleiters spürbar.
    Nicht zum ersten Mal starrte Captain Future voller Ehrfurcht auf diesen unglaublichen feurigen Abgrund, der die gesamte Erdkugel hätte verschlingen können.
    »Flieg nicht zu nahe heran, Grag«, sagte er zu dem Roboter. »Die Luftströmungen, die über das Meer hinwegfegen, könnten den Flieger aus der Bahn werfen. Folge lieber der Küstenlinie.«
    »Ja, Herr«, dröhnte der Roboter und korrigierte den Kurs, sodass sie nun Richtung Osten flogen. Dann fügte er voller Einfalt hinzu: »Mir gefällt es hier nicht.«
    »Auch mir sind die Eisfelder des Pluto lieber«, gab Curt etwas kleinlaut zu.
    »Entlang der Küstenlinie kann ich nichts Auffälliges erkennen, Herr«, sagte Grag.
    »Ich ebenso wenig«, entgegnete Curt. »Aber hier irgendwo muss es sein.«
    Unter ihnen lag das südliche Ufer des Feuermeers. Die Wogen des lodernden Ozeans brandeten gegen eine lange Kette schwarzer Felshügel, die wie ein Deich die Wellen zurückhielten.
    Die Hügelflanken waren mit gewaltigen Schichten erstarrter Lava bedeckt, die die Gezeitenlinien markierten, bis zu denen die flüssige Lava vorgedrungen war. Doch davon abgesehen gab es nichts Auffälliges an dieser unglaublichen Küste zu sehen, und in der Tat erschien es unmöglich, dass jemals ein lebendiges Wesen einen Fuß in diese unwirtliche Gegend gesetzt hatte.
    Captain Future beobachtete aufmerksam den Uferstreifen, während der Düsengleiter weiter in östlicher Richtung an der Küste entlangglitt. Er war überzeugt, dass es dort, wo einst die Ahnen gelebt hatten, eine Ruine oder andere Spuren geben musste.
    Zweifel beschlichen Curt, als die Küste immer länger unter ihnen vorbeiraste, ohne dass etwas zu sehen gewesen wäre. Letzten Endes, sagte er sich, beruhte seine Theorie nur darauf, was er auf dem uralten Globus auf dem ›Platz der Toten‹ gesehen hatte.
    Eine Stunde verging, in der sie ohne Unterlass immer weiter nach Osten flogen. Plötzlich fällte Curt eine Entscheidung.
    »Dreh um und flieg in westlicher Richtung an der Küste entlang, Grag«, befahl er. »Vielleicht liegt der gesuchte Ort im Westen.«
    Der Roboter kam seinem Befehl nach, und der Raumflieger schoss mit Höchstgeschwindigkeit den Weg zurück, den sie gekommen waren, um dann in westlicher Richtung weiterzurasen.
    Wieder betrachteten sie das Ufer mit höchster Konzentration. Doch sie sahen immer noch nichts als lavabedeckte Felshänge und das teuflische Glühen des roten Ozeans, der sich zu ihrer Rechten erstreckte.
    Druckwellen aus schwefelhaltiger Luft und heulende Ströme überhitzten Gases umtosten sie kreischend wie böse Geister. Der kleine Düsengleiter wurde hin- und hergeworfen, aber es gelang Grag, ihn weiterhin auf Kurs zu halten.
    »Langsamer!«, rief Captain Future plötzlich dem Roboter zu, dessen gewaltige Gestalt in der Bewegung erstarrte.
    Curt hatte etwas gesehen – eine merkwürdige Öffnung in der Felsküste.
     
    *
     
    Sie flogen näher heran und blieben schließlich über der Stelle schweben, während Curt Newton aufgeregt nach unten deutete.
    »Das hier könnte der Ort sein, den wir gesucht haben, Grag!«, rief er.
    »Aber ich kann nichts Besonderes sehen, Herr – nichts als ein großes, rundes Loch im Felsen, in das Lava strömt«, entgegnete der Roboter verwirrt.
    In dem Felshang zu ihren Füßen befand sich ein großes, zerklüftetes, kreisrundes Loch, und zwar genau dort, wo die feurigen Wellen an die Küste schlugen.
    Mit laut hallendem Donner ergoss sich beständig ein Strom heißer Lava in das Loch.
    »Dort unten in der Felswand ist eine große Höhle«, erklärte Captain Future. »Und die runde Öffnung, die hineinführt, ist zu gleichmäßig, um natürlichen Ursprungs zu sein. Es sieht aus, als wäre sie irgendwann in der Vergangenheit künstlich erweitert worden.«
    »Und du glaubst, dass die Stadt der Ahnen, die wir suchen, sich dort unten in diesem Abgrund befindet?«,