Captain Future 1 Der Sternenkaiser

fragte Grag ungläubig.
    »Es wäre immerhin möglich«, sagte Curt. »Bislang haben wir keine andere Spur von dem Ort entdeckt, den wir suchen. Wir sollten uns das genauer ansehen.«
    »Aber wie kommen wir da hinunter?«, fragte Grag verwirrt. »Abgesehen von dem Loch, in das der Lavastrom hineinfließt, kann ich keine andere Öffnung erkennen, Herr.«
    Curt grinste den großen Roboter an.
    »Wenn es nur eine Tür gibt, die hineinführt, dann können wir wenigstens nicht die falsche erwischen, Grag. Wir nehmen diesen Eingang.«
    Fassungslos starrte Grag die Öffnung an.
    »Da willst du hindurchfliegen, während sich neben uns ein Lavastrom in die Tiefe ergießt? Auch ohne den Feuerstrom ist dort kaum genug Platz für unseren Düsenflieger.«
    »Ganz knapp ist genauso gut wie ein Lichtjahr«, sagte Curt achselzuckend. »Nimm Kurs auf die Öffnung, Grag.«
    Obwohl Curt bei diesem Befehl äußerlich gelassen wirkte, wusste er ganz genau, wie gefährlich es war, sich in diesen Schacht hinabzuwagen.
    Er hätte das Steuer selbst übernommen, wusste aber, dass der Roboter dies als Mangel an Vertrauen in seine Fähigkeiten angesehen hätte. Und Curt vertraute Grag in dieser Sache voll und ganz.
    Grag korrigierte den Kurs kaum merklich, während er mit seinen fotoelektrischen Augen die Felsöffnung unter ihnen musterte. Der kleine Düsengleiter sank sanft hinunter in den schwarzen, zerklüfteten Schlund, durch den der Feuerstrom sich in ungeahnte Tiefen ergoss.
    Immer tiefer schwebte das kleine Fahrzeug. Dank der Kieldüsen gerieten sie nicht ins Trudeln. Der Wasserfall aus glühender Lava befand sich kaum einen Meter von ihnen entfernt, und das donnernde Geräusch, das er verursachte, war ohrenbetäubend.
    Wilde Luftströme, die nach oben gedrückt wurden, schüttelten den Flieger, während er nach unten sank. Das Heck berührte mit einem Knirschen die Felswand und drohte das Schiff in den herabstürzenden Strom aus glühender Lava zu katapultieren.
    Aber es gelang Grag, den Flieger rechtzeitig zu stabilisieren und immer tiefer sinken zu lassen. Kurz darauf lag der Schacht hinter ihnen, und sie gelangten in eine weitläufige unterirdische Kaverne, die von dem roten Glühen der Lava erhellt wurde.
    »Flieg erst noch ein bisschen tiefer in die Höhle hinein und suche dann einen Landeplatz, Grag«, befahl Captain Future mit aufgeregter Stimme.
    Sie schwebten jetzt auf das nördliche Ende der riesigen unterirdischen Höhle zu. Diese erstreckte sich weiter in südlicher Richtung und war fast dreihundert Meter breit und von schwer zu schätzender Länge.
    Der flüssige rote Lavastrom ergoss sich donnernd in einen brennenden See, floss dann durch einen unterirdischen Tunnel oder Kanal durch die Kaverne und wurde ab der Höhlenmitte zu einem flammenden, trägen Fluss.
    Grag setzte mit dem Gleiter auf dem Felsboden in der Nähe des Feuerstroms auf. Augenblicklich kletterten die beiden Kameraden nach draußen.
    »Unglaublich«, sagte Curt und hob die Stimme, damit Grag ihn trotz des tosenden Lavafalls verstehen konnte.
    »Selbst die Höhlen auf dem Uranus sind weniger unheimlich!«, stimmte der Roboter zu und musterte ehrfürchtig ihre Umgebung.
    Captain Future spürte, wie sich seine Anspannung immer weiter steigerte.
    »Das hier ist der Ort, den wir gesucht haben!«, rief er. »Sieh doch nur!«
    In einiger Entfernung erhoben sich beiderseits des brennenden Lavastroms zwei fremdartige Statuen aus einem silberfarben schimmernden Metall.
    Sie stellten Lebewesen dar, die beinahe genauso aussahen wie die Jovianer. Es waren aufrecht dastehende Zweibeiner mit runden Köpfen. Ihre nichtmenschlichen Gesichtszüge wirkten vornehm, und ihre Arme und Beine endeten in Flossenhänden und -füßen.
    Beide Metallstatuen hielten jeweils einen schlanken Arm erhoben, ganz so, als wollten sie Captain Future und den Roboter davor warnen weiterzugehen.
    In den Sockel jeder Statue war in merkwürdigen keilförmigen Buchstaben eine lange Inschrift eingemeißelt.
    »Die Ahnen?«, fragte Grag voller Staunen, als sie neben den Statuen stehen blieben. »Sie sehen genauso wie die Jovianer aus.«
    »So ist es.« Captain Future nickte, und seine grauen Augen leuchteten. »Ich glaube, dass die ehrwürdigen Ahnen nichts anderes waren als Jovianer, wie sie auch heute noch auf dem Planeten wohnen.«
    Der große Roboter starrte Captain Future an, während sein schlichtes Gehirn versuchte, diese Information zu verarbeiten.
    »Aber die heutigen Jovianer bauen keine