Cato 01 - Im Zeichen des Adlers

Disziplinarvergehen mitsamt der dafür verhängten Strafen, Abzüge vom Sold wegen Verpflegung, Rückzahlungen wegen ausgegebener Ausrüstung.
    Eines Abends, nicht lange nach der Unterhaltung mit Pyrax, arbeiteten Piso und sein Schützling im warmen Mief des Büros des Zenturios. Das Kohlenbecken glühte, und das Holz, mit dem es gefüllt war, knisterte angenehm, während die beiden Männer Catos neuesten Versuch begutachteten, in dem nüchternen Stil zu schreiben, der bei der Armee so beliebt war. Piso brummte anerkennend, als er die knappen, aber vollendet logischen Einträge überflog, und nickte zustimmend, wenn er auf eine besonders gut formulierte Phrase stieß, welche die Dringlichkeit eines Ersuchens unterstreichen oder andeuten sollte, eine höhere Instanz als ein untergeordneter Zenturienschreiber sei indirekt dafür verantwortlich.
    Der Türriegel klirrte, und Macro betrat den Raum. Er rieb sich die Hände und näherte sich schnurstracks dem Kohlenbecken. Dort streckte er die Arme aus und lächelte, als die Wärme in seine Hände sickerte. Ein schwacher Weingeruch verriet, dass er soeben aus der Messe kam.
    »Eine kalte Nacht, Herr«, bemerkte Piso lächelnd.
    »Verflucht kalt!« Macro nickte. »Wie macht sich denn unser Neuling so?«
    »Gut, Herr. Wirklich gut.« Piso wechselte einen Blick mit Cato. »Eines Tages wird er ein ausgezeichneter Schreiber sein.«
    »Dann glaubst du also, Cato sei bereit, in deine Fußstapfen zu treten?«
    »Das habe ich nicht gesagt, Herr. Er muss noch eine ganze Menge lernen. Aber er ist begabt, da gibt’s kein Vertun. Wir haben gerade seine Bedarfsanforderungen durchgesehen. Möchtest du einen Blick darauf werfen, Herr?«
    Macro schüttelte den Kopf. »Ein andermal. Wenn ich nicht so beschäftigt bin. Außerdem bin ich sicher, er macht seine Sache so gut, wie du es sagst. Und das solltest du auch, du mit deiner Bildung.«
    »Jawohl, Herr«, sagte Cato, ein wenig verwundert über Macros veränderten Tonfall. »Die hat sich als ausgesprochen nützlich erwiesen.«
    »Ja.« Macro musterte ihn einen Moment lang schweigend, mit undeutbarer Miene. »Jedenfalls bin ich nicht deshalb hergekommen. Es wird Zeit, dass du dir Erfahrung im Feld erwirbst. Morgen früh wird ein Einsatztrupp zu einer Germanensiedlung entsandt. Der Häuptling hat einen römischen Steuereintreiber fortgeschickt, nachdem er ihm die Zunge herausgeschnitten hat. Dieser Häuptling hat anscheinend Verbindung zu einem Unruhestifter, der sich auf der anderen Rheinseite einen Namen zu machen versucht. Jedenfalls entsendet Vespasian jetzt die Dritte Kohorte, um den Häuptling festnehmen und als Entschädigung für die Verstümmelung des Steuereintreibers sämtliche Edelmetalle und Edelsteine konfiszieren zu lassen. Einer der Zenturionen der Dritten wurde heute Nachmittag von einem Maultier getreten und ist bewusstlos, und der Optio liegt bereits auf der Krankenstation. Ich wurde angewiesen, vorübergehend das Kommando über die Zenturie zu übernehmen – du begleitest mich.«
    »Oh! Wird es zum Kampf kommen, Herr?«
    »Das bezweifle ich. Warum?«
    »Ich wurde noch nicht an richtigen Waffen ausgebildet. «
    »Mach dir deswegen keine Sorgen. Leih dir Waffen von einem unserer Kameraden. Wahrscheinlich wirst du sie nicht brauchen – wenn die Germanen uns kommen sehen, werden sie alles tun, um uns wieder loszuwerden. Wir reiten einfach ins Dorf hinein, nehmen den Häuptling fest, requirieren, was wir finden können, und ziehen wieder ab. Bis Einbruch der Dunkelheit sollten wir wieder zurück sein.«
    »Oh …« Cato vermochte seine Enttäuschung nicht zu verhehlen. Er hatte gehofft, zumindest für ein paar Tage von Pulcher fortzukommen.
    »Mach dir keine Sorgen, mein Sohn«, wiederholte Macro freundlich, denn er hatte Catos Gesichtsausdruck missdeutet. »Du wirst schon noch einen richtigen Kampf erleben, das verspreche ich dir. Aber es ist gut, dass du begierig bist, dich zu bewähren. Ein guter Soldat hat Freude an seinem Handwerk.«
    Cato lächelte schwach. »Jawohl, Herr.« »Nun gut!« Macro klopfte ihm auf die Schulter und knuffte ihn freundschaftlich. »Wir treffen uns bei Morgendämmerung am Nordtor. Volle Rüstung, Umhang und Proviant für einen Tag.«
    »Jawohl, Herr. Wenn es Piso nichts ausmacht, würde ich gern früh zu Bett gehen, Herr.«
    Macro wandte sich mit erhobenen Brauen an den Schreiber.
    »Selbstverständlich!«, meinte Piso lächelnd. »Wenn der Zenturio euch ebenso hart rannimmt wie uns, wirst du