Cato 03 - Der Zorn des Adlers

doch so schmolz die Formation Stunde um Stunde weiter zusammen. Die Schleudergeschosse waren zudem nicht die einzige Gefahr. Die Kampfwagen, die zuletzt bei Anbruch der Nacht gesehen worden waren, jagten jetzt die Hänge entlang und schossen immer wieder, von entsetzlichem Kampfgeschrei begleitet, auf die Kohorte zu. Speere wurden in die römischen Reihen geschleudert, bevor die Wagen im letzten Moment abschwenkten. Auch einige dieser Speere fanden ihr Ziel und brachten den Getroffenen sogar noch schrecklichere Wunden bei als die Schleudergeschosse.
    Die ganze Zeit brüllte Zenturio Hortensius seine Befehle, drohte denen, die auf Angst am besten reagierten, entsetzliche Strafen an und rief dem Rest Ermutigungen zu. Wenn die Durotriges sie aus der Dunkelheit mit Beschimpfungen überschütteten, gab Hortensius im lautesten Parade-Kommandoton Entsprechendes zurück.
    Endlich hellte sich der Himmel im Osten ganz langsam zu einem blassen Schimmern auf, bis das Nahen der Morgendämmerung unverkennbar wurde. Cato kam es so vor, als zögen die Legionäre allein durch ihre Willenskraft das Morgenlicht über den Horizont, so sehnsüchtig schaute jeder einzelne Mann dem nahenden Tag entgegen. Allmählich verwandelte sich das Dunkel in abgestufte Grautöne, und endlich konnten die Legionäre den Feind wieder sehen, verschwommene Gestalten, die zu beiden Seiten neben der Kohorte herhuschten und die Legionäre verfolgten, die zwar erschöpft und zerschlagen waren, doch noch immer in geschlossener Formation marschierten, bereit, alle Kräfte zu sammeln, um sich einem letzten Angriff entgegenzustellen.
    Vor ihnen stieg das Gelände langsam zu einer niedrigen Hügelkuppe an, und als die vordersten Reihen der Zenturie oben ankamen, erblickte Cato in nicht mehr als drei Meilen Entfernung die klar umrissenen Wälle des befestigten Lagers der Zweiten Legion. Über der dünnen, dunklen Linie der Palisade hing der schmutzigbraune Schleier von Holzrauch, und Cato merkte plötzlich, wie hungrig er war.
    »Jetzt dauert es nicht mehr lange, Leute!«, rief Macro. »Wir kommen gerade richtig zum Frühstück!«
    Doch noch während der Zenturio sprach, sah Cato, dass die Durotriges sich zu einem weiteren Angriff sammelten. Ein letzter Versuch, den Feind zu schlagen, der sich während der ganzen Nacht der Vernichtung widersetzt hatte. Eine letzte Anstrengung, um blutige Rache für jene Kameraden zu nehmen, deren Leichen den Marschweg der Vierten Kohorte säumten.

16

    »Gestern Nachmittag, sagst du?«, fragte Vespasian mit hochgezogenen Augenbrauen, als der Kavallerie-Dekurio seinen Bericht beendet hatte.
    »Ja, Herr«, antwortete der Dekurio. »Es war allerdings kurz vor Anbruch der Dämmerung, Herr.«
    »Und warum habt ihr für den Rückweg zur Legion dann bis zum Morgen gebraucht?«
    Einen Moment lang zuckte der Blick des Dekurios zu Boden. »Anfangs hatten wir ständig Feindbegegnungen, Herr. Es war, als wären sie überall, Reiter, Streitwagen, Infanterie – alles. Also machten wir im Dunkeln kehrt und umgingen den Feind. Nach einer Weile wurde mir klar, dass ich die Orientierung verloren hatte, und so musste ich mich auf mein Gefühl verlasssen. Als die Morgendämmerung anbrach, waren wir viel zu weit nach Osten abgekommen, Herr. Nicht einmal Calleva konnten wir auf Anhieb entdecken. Danach haben wir uns um größte Eile bemüht, Herr.«
    »Ich verstehe.« Vespasian sah dem Dekurio prüfend ins Gesicht, ob er vielleicht log. Der Legat konnte nicht dulden, dass ein Offizier seine persönliche Sicherheit über die seiner Kameraden stellte. Schlammbespritzt und eindeutig erschöpft stand der Dekurio mit aller ihm noch möglichen Würde stramm. Während Vespasian ihn betrachtete, herrschte ein angespanntes Schweigen. Schließlich fragte der Legat: »Wie war die Truppenstärke der Durotriges?«
    Es gefiel ihm, dass der Dekurio erst nachdachte, bevor er die Frage beantwortete, und nicht versuchte, ihn mit einer raschen Schätzung zu beeindrucken.
    »Zweitausend … vielleicht auch zweieinhalbtausend Mann, aber mehr nicht, Herr. Ungefähr ein Viertel davon war schwere Infanterie. Der Rest leichte Truppen, ein Teil davon mit Schleudern bewaffnet, und außerdem an die dreißig Streitwagen. Mehr konnte ich nicht sehen, Herr. Vielleicht stießen im Laufe der Nacht noch weitere Kräfte zu ihnen. «
    »Das werden wir nur zu bald herausfinden.« Vespasian wies mit einer Kopfbewegung zum Zelteingang. »Deine Männer und du, ihr könnt abtreten. Sorge