Cato 04 - Die Brüder des Adlers

Die Legionäre hielten die feindliche Truppe, die, so weit Cato sehen konnte, die ganze Straße bis zum Haupttor füllte, recht mühelos zurück.
    Plötzlich schob Macro sich zwischen den hinteren Reihen seiner Männer nach vorn. Er bemerkte Cato und nickte in widerwilliger Bewunderung.
    »Gute Arbeit … Führe deine Männer vorwärts und sorge dafür, dass die Straße zur Umfriedung offen bleibt.«
    »Jawohl.«
    »Sobald meine Leute dicht beim Tor sind, bring deine hinein. Halt dich dann bereit, das Tor zu schließen, sobald der letzte Mann drinnen ist.«
    Cato lächelte schwach. »Das wärest dann zufällig du?«
    »Los jetzt.«
    »Jawohl, Herr.«
    Cato eilte wieder zu seiner Truppe und erteilte den Marschbefehl. Sie stießen auf keinen weiteren Widerstand, und die wenigen versprengten Durotriges, die ihnen unter die Augen kamen, rannten beim Anblick Catos und seiner Männer rasch davon. Schließlich bogen sie um die letzte Kehre; dort lag der Eingang der königlichen Umfriedung. Die Torflügel waren geöffnet und mehrere Leibwächter des Königs standen bewaffnet zu beiden Seiten entlang der Palisade. Cadminius wartete im Tor und winkte Cato und seine Männer heran. Cato eilte zu ihm.
    »Macro und die letzten unserer Leute kommen gleich nach. Wir müssen das Tor für sie offen halten.«
    »Offen halten?« Cadminius schüttelte den Kopf. »Das können wir nicht riskieren. Bring deine Männer rein, und Macro muss sich um sich selbst kümmern.«
    »Nein«, entgegnete Cato fest. »Das Tor bleibt so lange offen, wie ich es befehle.«
    Cadminius öffnete den Mund zum Widerspruch, doch Catos Augen schimmerten stahlhart, und schließlich blickte der Atrebate zur Seite und nickte.
    »In Ordnung … Wir brauchen jeden Mann, um die Umfriedung zu verteidigen.«
    »Das ist richtig«, erwiderte Cato ruhig. Er wandte sich seinen Männern zu. »Hinein. Hinter das Tor, die Reihen geschlossen. «
    Sobald die Wölfe das Tor passiert hatten, wies Cato Mandrax seinen Standort zu, und die Männer stellten sich um die Standarte auf, der Straße zugekehrt, von wo Kampflärm herüberschallte. Sie mussten nicht lange auf die Legionäre warten. Schon tauchten Macros Männer auf, die sich Schritt für Schritt in geschlossener Formation zurückzogen, dabei die ganze Straßenbreite blockierten und die herandrängenden Durotriges abwehrten, die sich wütend einen Weg durch die Schilde zu bahnen suchten.
    »Reicht alle Speere nach vorne durch!«, schrie Cato, und die letzten verbliebenen Speere wurden den Männern in der ersten Reihe in die Hände gedrückt, die daraufhin rasch die Schwerter in die Scheide steckten.
    »Ihr verwendet sie wie Lanzen«, erklärte Cato. »Nicht werfen. Vorderste Reihe, Lücken schließen, überlappende Schilde! Zwei Schritt vortreten! Stoßt über den Schildrand weg.«
    Die Männer richteten ihre Schilde aus und hoben die Speere in Kopfhöhe. So vergrößerten sie die Reichweite ihrer Waffen und erreichten mit den auf Augenhöhe zielenden Eisenspitzen eine bedrohliche Wirkung. Dann warteten sie schweigend ab und beobachteten durchs Tor, wie ihre römischen Verbündeten zurückwichen. Cato trat zu Cadminius und einer kleinen Gruppe von Kriegern, die bereitstand, das Tor zu schließen, sobald der Befehl dazu erteilt wurde.
    Macro rief den hinteren beiden Reihen seiner Mannschaft den Befehl zu, aus der Formation zu treten und die Palisade zu bemannen. Die Männer eilten an den Wölfen vorbei und bestiegen den schmalen Wehrgang zu beiden Seiten des Tors. Die dadurch geschwächte römische Formation gab dem Druck der Durotrigeshorden nun schneller nach, und Cato befürchtete, dass der Widerstand zusammenbrechen würde, bevor Macro und seine Männer die Umfriedung erreichten. Auch der Feind erkannte die Gelegenheit und warf sich mit erneutem Furor hauend und stechend auf die zurückweichenden Gegner. Als die Legionäre endlich die Umfriedung erreichten, brach ihre Formation zusammen und sie wichen taumelnd zurück. Vollkommen erschöpft, wie sie waren, hatten sie aber noch die Umsicht, Catos Leuten nicht den Weg zu versperren. Nun traf Macro ein, einige Legionäre dicht um sich geschart, und stach unter wilden Flüchen mit dem Schwert auf den Feind ein, während er, achtsam Schritt für Schritt zurücksetzend, in die Sicherheit der Umfriedung zurückwich.
    Mit einem raschen Blick nach hinten überprüfte Macro die Lage, und nachdem er den Durotriges ein letztes, wildes Gebrüll entgegengeschleudert hatte, rief er seinen