Cato 08 - Centurio

sorgen, dass das Tor gehalten wird. Bewahrt einen kühlen Kopf, lasst eure Schilde oben und gebt dem Feind einen harten Tod! Zweite Illyrische!« Cato zog sein Schwert und stieß es in die Luft. »Zweite Illyrische!«
    Die Männer hoben ihre Waffen und wiederholten den Schrei. Der Name der Kohorte hallte von den Gebäuden innerhalb der Zitadelle wider. Der Sprechgesang wurde vom Rest der Kohorte entlang der Befestigungsmauern aufgegriffen. Dann erhob sich ein neuer Ruf im Inneren der Zitadelle, als Macros Männer den Namen ihrer Legion brüllten und mit den flachen Schwertklingen einen wilden Rhythmus auf dem Metallbeschlag ihrer Schilde trommelten.
    »So ist es richtig.« Cato lächelte in sich hinein. Das Blut der Männer kochte, und beinahe tat ihm der erste Gegner leid, der in Reichweite eines römischen Schwertes kam.
    »Sie haben sich in Bewegung gesetzt!«, rief eine Stimme
aus dem linken Turm, und der Jubel verhallte rasch. Cato ging zur Treppe, die in den Turm hinaufführte, verbot es sich aber zu rennen. Seine Männer drängten sich hinter der Brustwehr, die auf die Agora hinausblickte.
    »Macht Platz«, fuhr er sie an. »Schnell, verdammt!«
    Sie wichen zur Seite, als er sich näherte, und Cato blickte zum Tempelplatz hinüber, als das Schmettern von Hörnern und das Dröhnen von Trommeln über die Agora hallte. Hunderte von Männern drängten sich im Gehäuse des Rammbocks und hatten ihre Plätze hinter den Rundhölzern eingenommen, die unter dem langen Schaft der Ramme in das Gestell eingelassen worden waren. Während die Trommeln den Rhythmus vorgaben, stemmten die Männer sich gegen die Rundhölzer, und die Kriegsmaschine rumpelte über das Pflaster auf die Zitadelle zu. Gepanzerte Männer gingen neben dem Gestell her und zogen die Ränder des Schutzdachs nach unten, während kleine Jungs mit Krügen voll Wasser hin und her rannten und das Leder durchnässten, bevor es in Reichweite der Brandpfeile geriet, die von den Mauern der Zitadelle herabgeschossen wurden. Gleichzeitig bereiteten die Aufständischen ihre eigenen Brandgeschosse vor, wie Cato bemerkte, als er auf die Straßen sah, die in die Agora mündeten. Männer, die in langen Reihen an Seilen zogen, strömten auf den Platz. Hinter ihnen tauchten Wagen auf, die jeweils mit einem Bolzenwerfer oder einem Katapult bestückt waren, leichte Artilleriewaffen zwar, aber absolut dazu geeignet, ihre Geschosse über die Mauern der Zitadelle zu schleudern. Dann kamen Männer, die Glut in schweren eisernen Kohlebecken trugen, über denen die Luft zitterte.

    Zuletzt folgte eine Anzahl von Männern, die große, stabile Schutzschilde trugen. Neben ihnen liefen die Bogenschützen, Bündel mit Ersatzpfeilen unter den Armen. Die Schutzschilde wurden eilig aufgestellt, und die Artilleriemannschaften richteten ihre Waffen aus und spannten die Sehnen mithilfe von Kurbeln. Links von Cato ertönte ein Kommando, und die ersten von Balthus’ Bogenschützen schickten ihre Pfeile los. Dunkle Schäfte schossen auf die Rebellen zu, fielen klappernd aufs Pflaster und schlugen gelegentlich in einen der aufgerichteten Schutzschilde ein. Die Aufständischen hüteten sich vor dem Beschuss und gingen in Deckung, während sie ihre Pfeile bereitmachten und den ersten davon entzündeten, bereit, ihn gegen die Brustwehr zu schießen.
    »Achtung!«, rief Cato. »Brandpfeile!«
    Die Hilfssoldaten duckten sich hinter ihre Schilde oder die steinerne Brustwehr. Einen Moment später zischte ein glitzernder Pfeil über die Mauer, hinter sich eine feine Rauchfahne herziehend, erreichte den Höhepunkt seiner Flugbahn und schoss dann im Bogen auf die palastähnliche Anlage des Königsbaus hinunter. Der Pfeil zerbrach, als er auf einen Dachziegel traf, und die brennenden Fragmente zerstoben in alle Richtungen. Weitere Pfeile folgten. Die meisten trafen Dächer oder Mauern oder fielen harmlos zu Boden, doch eine Handvoll bohrte sich in das Holz von Fenster- oder Türrahmen, und die Löschtrupps stürzten sich sofort darauf, um die Flammen zu ersticken.
    »Herr?«
    Cato drehte sich um und sah Centurio Aquila geduckt auf sich zukommen. Jetzt, da ihre Pferde tot waren, kämpften Aquila und seine Männer als Infanteristen, und
Cato hatte den Offizier zu seinem Stellvertreter bei der Verteidigung des Tors ernannt.
    »Was ist?«
    »Soll ich unseren Schleuderschützen den Befehl zum Zurückschießen erteilen? Und den Bolzenwerfern auf den Türmen?«
    Cato schüttelte den Kopf. »Es wäre sinnlos,