Cato 08 - Centurio

Tunnel, wie Carpex es vorhergesagt hatte. Als sie um die Kurve wateten, verschwanden die Verfolger wieder aus dem Blick, und dann zeigte Carpex nach vorn.
    »Schau dort!«
    Ein schmaler Gang führte vom Hauptkanal weg, vielleicht halb so hoch wie der Tunnel, in dem sie sich befanden. Als sie die Abzweigung erreichten, spähte Cato hinein und sah, dass sie sanft nach oben führte.
    »Wohin führt der Gang?«
    »Unmittelbar zu den Soldatenquartieren, Herr. Er endet unter einem Gitter.«
    »Gut.« Cato nahm dem Sklaven die Fackel aus der Hand und stieß ihn in die niedrige Öffnung. »Du voran. Beeil dich. Aber halte sofort an, wenn wir die Rebellen hören.«
    Carpex nickte, bückte sich und hastete den Tunnel hinauf. Cato schleuderte die Fackel so weit in den Hauptkanal hinein, wie er konnte. Sie flog lodernd durch die Dunkelheit, prallte mit einem Funkenschauer gegen die Wand, fiel in die stinkende Strömung, zischte kurz auf und erlosch. Im Tunnel war es nun stockdunkel.
    Cato ertastete den Rand des Eingangs und bückte sich, um in den Seitentunnel zu kriechen. Er konnte nicht stehen, nicht einmal gebückt, und musste auf alle viere niedergehen. Nur ein Rinnsal floss den abschüssigen Kanal hinunter, aber der Boden war mit Schlamm und kleinen Geröllstücken bedeckt. Vor sich hörte er Carpex stöhnend den Tunnel hinaufkriechen. Sein Atem ging keuchend, und das Gewicht des Kettenhemdes erschöpfte ihn zusehends. Sie waren vielleicht zehn Schritt weit gekommen, als Cato die Verfolger hörte.

    »Carpex!«, zischte er so laut, wie er es wagte. »Anhalten!«
    Sie erstarrten, und in dem kleinen Tunnel wurde es still. Cato bemühte sich, seinen Atem zu kontrollieren, als die Rebellen sich dem Eingang des Tunnels näherten. Dort leuchtete einen Moment lang der Fackelschein auf, und dann waren die Verfolger vorbei. Cato wartete noch ein bisschen und flüsterte dann: »Los.«
    Im Stockdunkeln krabbelten sie im Seitenkanal weiter, bis Cato hörte, wie die Aufständischen durch den Haupttunnel zurückkehrten. Jemand rief etwas, und dann hörten sie, wie ihre Gegner den niedrigen Gang hinter ihnen hinaufkamen. Jetzt gab es keinen Grund mehr, still zu sein. Cato rief Carpex zu:
    »Sie sind uns auf den Fersen! Beeil dich!«
    Auf allen vieren hasteten sie weiter, ohne den Gestank und den Schleim unter ihren Händen und Knien zu beachten. Vom Licht ihrer Fackeln unterstützt, näherten die Verfolger sich schnell, und ihr Ächzen und ihre Rufe hallten durch den schmalen Tunnel, als wären sie schon direkt hinter Cato. Dann konnte er plötzlich ganz schwach die Wände sehen, die ihn umgaben, und begriff, dass die Rebellen immer näher kamen. Sollten sie die Flüchtenden einholen, bevor diese das Ende des Ganges erreicht hatten, gab es keine Chance, sich umzudrehen und sie zurückzuschlagen. Cato besaß nur ein Schwert. Er hatte aber bei den Männern, die ihm folgten, mindestens eine Lanze gesehen. Sie hatten also eine größere Reichweite als er, und er hatte keinerlei Bewegungsspielraum, um dem Aufgespießtwerden zu entgehen.
    Der Tunnel verlief nun flacher, und Cato hörte
Stimmen von vorn. »Wir sind fast da!«, rief Carpex zurück.
    Cato warf einen Blick nach hinten und erkannte kaum fünfzehn Schritt hinter sich die Fackel des vordersten Verfolgers und die grimmig entschlossene Miene des Mannes, der sie hielt.
    Die Stimmen über ihnen wurden schnell lauter, und dann erblickte Cato einen matten Lichtstrahl, der vor ihm in den Tunnel fiel. Carpex stürzte sich vor, richtete sich auf, ergriff die Eisenstäbe des Gitters über ihm und stemmte sich dagegen. Das Gitter rührte sich nicht, und als Cato bei ihm ankam, richtete er sich ebenfalls auf und drückte mit seiner ganzen Kraft, wobei er sich die Hand an einem abgebrochenen Zacken aufriss. Etwas Mörtel rieselte auf sie herunter, und dann gab das Gitter plötzlich knirschend nach und stürzte krachend auf den Boden des Raums über ihnen. Carpex hielt sich am Rand des Loches fest, stemmte sich nach oben und rollte sich zur Seite. Cato warf einen Blick in den Tunnel und sah, dass der erste Aufständische ihn beinahe erreicht hatte. Er hatte seine Fackel weggeworfen, sein Schwert gezogen und näherte sich mit zusammengebissenen Zähnen, wild entschlossen, zu töten.
    Oben im Raum erklang ein plötzliches Durcheinander überraschter Stimmen, und Carpex schrie auf. Ungeachtet dieser neuen Gefahr stieß Cato sich durch das Loch nach oben, um den Mordabsichten des Mannes im Tunnel zu