Cato 08 - Centurio

Herr.«
    »Wirklich schade«, bemerkte Macro. »Wir könnten ihn jetzt auf unserer Seite gebrauchen.«
    »Da wäre ich mir nicht so sicher«, meinte der Tribun. »Balthus ist kein großer Freund Roms. Wir haben einfach nur das Glück, dass er die Parther hasst, während er uns lediglich nicht leiden kann.«
    Macro legte den Kopf schief. »Nun, der Feind meines Feindes und so. Er könnte sich immer noch als nützlich erweisen.«
    »Vielleicht«, überlegte Longinus. »Aber wir werden nur auf ihn zurückgreifen, wenn es wirklich sein muss. Das Letzte, was Rom braucht, ist die Beseitigung der einen Bedrohung, nur damit eine andere ihren Platz einnimmt. Jedenfalls sitzen, soweit wir wissen, der König und seine Verbündeten in der Zitadelle Palmyras in der Falle. Sempronius’ Nachricht zufolge haben sie ausreichend Nahrung und Wasser, und solange Artaxes keine Belagerungsmaschinen in die Hand bekommt, sollten sie die Zitadelle noch eine Weile halten können. Natürlich müssen wir davon ausgehen, dass unsere parthischen Freunde im Voraus über Artaxes’ Absichten informiert worden sind. Aber selbst im gegenteiligen Fall werden sie innerhalb weniger Tage davon unterrichtet sein. Wir haben also bestenfalls einen winzigen Vorsprung. Wir müssen König Vabathus Hilfe schicken.«
    Amatius schüttelte den Kopf. »Aber, Herr, die Armee
ist nicht zum Aufbruch bereit. Die anderen Legionen haben ihre Stützpunkte noch nicht verlassen. Nicht einmal die Zehnte ist marschbereit. Viele meiner Männer sind auf Sondermissionen unterwegs, und es wird mehrere Tage in Anspruch nehmen, die Legion zusammenzuziehen. Bei den meisten Hilfskohorten sieht es genauso aus. Einige von ihnen sind gerade erst hier eingetroffen.«
    »Es gibt eine Kohorte, die zum Aufbruch bereit ist«, gab Longinus zurück. »Die Zweite Illyrische. Das ist doch richtig, Präfekt?«
    Macro fuhr zusammen, beugte sich dann ein wenig vor und nickte. »Meine Leute könnten innerhalb einer Stunde auf dem Weg nach Palmyra sein, Herr. Im Eilmarsch könnten wir Palmyra in zehn Tagen erreichen.«
    »Gut. Dann werden wir genau das tun«, entschied Longinus. »Die Zweite Illyrische bricht sofort nach Palmyra auf, während der Rest der Armee sich auf den Marsch vorbereitet. Die anderen Legionen werden uns folgen, sobald sie so weit sind.«
    »Das ist alles schön und gut, Herr«, sagte Cato, »aber was genau soll die Zweite Illyrische tun, wenn sie vor Palmyra eintrifft? Wir werden zahlenmäßig unterlegen sein, und höchstwahrscheinlich werden die Rebellen die Stadtmauern besetzt halten. Wie sollen wir da dem König in seiner Zitadelle helfen?«
    »Ihr habt die Aufgabe, für Verstärkung zu sorgen, Centurio. Ihr helft Vabathus auszuharren, bis die Haupttruppe eintrifft.«
    »Aber, Herr, selbst wenn wir uns Zugang zur Stadt verschaffen können, müssen wir uns durch feindliche Straßen bis zur Zitadelle durchkämpfen.«

    »Ja, ganz recht.«
    Cato sah den Statthalter hilflos an. Der Mann hatte eindeutig keine Ahnung, was er da von der Zweiten Illyrischen verlangte.
    Macro kam Cato zur Hilfe. »Der Junge hat Recht, Herr. Es ist nicht zu schaffen. Nicht mit einer einzigen Kohorte.«
    Longinus lächelte. »Darum schicke ich auch nicht nur die Zweite Illyrische los. Ich bin kein Narr, Macro. Ich weiß, wie schwer die Aufgabe ist. Ich schicke niemanden auf ein Selbstmordkommando. Das würde in Rom nicht gut aussehen. Also entsende ich zusätzlich zur Zweiten Illyrischen noch eine Kohorte der Zehnten Legion, zusammen mit deren Kavalleriekundschaftern. Da Centurio Castor auf seiner Sondermission gefallen ist, braucht die Kohorte einen neuen Kommandanten. Ich habe entschieden, dass du der beste Mann für diese Aufgabe bist. Du wirst außerdem das Oberkommando über die gesamte Entsatztruppe führen.«
    »Und wer wird die Zweite Illyrische führen?«, fragte Macro.
    Longinus zeigte auf Cato. »Dein Adjutant. Er wird als stellvertretender Präfekt eingesetzt, bis die Krise vorbei ist.«
    »Der?« Amatius hob die Brauen. »Aber er ist zu jung. Zu unerfahren. Lass Macro Befehlshaber seiner Hilfseinheit bleiben, Herr, und ich suche einen Offizier in der Legion, um Centurio Castor zu ersetzen.«
    »Nein, ich habe meine Entscheidung getroffen. Macro ist der beste verfügbare Mann. Außerdem haben wir keine Zeit, diese Frage zu diskutieren. Castors Kohorte und
die Zweite Illyrische sollen sofort aufbrechen. Dies sind meine Befehle. Meine Schreiber werden dir deine Anweisungen geben, bevor du das