Cato 10 - Die Legion

müssen, dass ihr mit den hiesigen Strukturen nicht vertraut seid. Die Bezeichnung stammt noch aus der Zeit, bevor Rom Ägypten zu einer Provinz gemacht hat. Die Nomoi sind Verwaltungsbezirke. Sie unterstehen jeweils einem Strategos und einer örtlichen Ratsversammlung. Beim Eintreiben der Steuern und der Rechtsprechung vor Ort haben sie immer gute Arbeit geleistet, daher hielt Rom es nicht für nötig, irgendetwas zu ändern.«
    »Freut mich, dass die Griechen doch auch einmal etwas richtig gemacht haben.«
    »Eigentlich haben die Griechen das System von den Einheimischen übernommen.«
    »Was? Von den Gypos?«
    Petronius lächelte. »Du hast tatsächlich keine Ahnung, oder?«
    »Wovon, Herr?«
    »Von dieser Provinz. Ägypten war einmal eine große Macht. Lange bevor Rom auch nur ein Bauerndorf war, dessen Bewohner ihr kärgliches Dasein am Ufer des Tiber fristeten.«
    »Unsinn.« Macro stieß den Daumen vor, als zeige er auf das Innere der Stadt. »Dieses Gesocks?«
    »Es stimmt, das kann ich dir versichern. Aber hüte dich, dir diese Geschichte von einem Einheimischen erzählen zu lassen, es sei denn, du hast ein paar Jahre Zeit.«
    Cato hüstelte. »Herr? Was war mit den Nubiern?«
    »Oh ja.« Petronius konzentrierte sich wieder. »Der Strategos von Syene. Nun, er hat mehrere Spione über die Grenze geschickt, um Informationen zu sammeln. Die meisten sind nicht zurückgekehrt, doch schließlich konnte einer ihm Bericht erstatten. Der Mann hatte Kolonnen von nubischen Kriegern gesehen, die sich etwa hundert Meilen jenseits des Katarakts versammelten. Sie wurden von Prinz Talmis angeführt, dem ältesten Sohn des Königs von Nubien. Er hat das Königreich bereits nach Äthiopien ausgedehnt und genießt als General einen beträchtlichen Ruf. Den will er noch vergrößern und diese Provinz hier angreifen. Da bin ich mir sicher.«
    »Aber warum?«, fragte Cato. »Wurden die Nubier provoziert?«
    »In gewisser Weise«, räumte Petronius ein. »Vor einem Jahr befahl der Kaiser mir, einen Kartographentrupp loszuschicken, um den Nil bis zu seiner Quelle zu kartieren. Ich wandte ein, dass eine solche Expedition zu Reibungen mit den Nubiern führen würde. Das ist ein reizbares Volk.«
    »Zweifellos. Vermutlich hegten sie den Verdacht, dass es sich um die Vorbereitung eines Feldzugs handelte. Warum hätte Claudius das Gebiet wohl sonst kartieren lassen?«
    »Der kaiserliche Sekretär hat mir energisch versichert, dass es keine Pläne für einen Einmarsch in Nubien gibt. Die Expedition verfolgte rein wissenschaftliche Zwecke.«
    Macro kratzte sich am Kinn. »Und du hast Narcissus also geglaubt, Herr?«
    »Ob man Narcissus nun glaubt oder nicht, ist gleichgültig. Sobald der Kaiser den Befehl erteilt, ist die Frage entschieden. Ich habe also die Kartographen mit einer kleinen Schutzmannschaft und einer Botschaft unseres guten Willens den Nil hinaufgeschickt.« Petronius hielt inne.
    »Was ist geschehen?«, fragte Macro.
    »Prinz Talmis hat uns ihre Köpfe zurückgeschickt und uns aufgefordert, dem nubischen Territorium fernzubleiben.«
    Cato beugte sich vor. »Und da hast du natürlich eine Strafexpedition veranlasst.«
    »Natürlich. Was hätte ich denn sonst tun sollen? Rom kann sich eine solche Beleidigung nicht gefallen lassen. Unsere Männer haben mehrere Siedlungen niedergebrannt, über tausend Nubier versklavt und alle Bewässerungskanäle zerstört, die sie gefunden haben. Seitdem geschehen diese Überfälle, und ich musste Truppen nach Süden schicken, um die Grenzbefestigungen zu verstärken. Unter normalen Umständen ist die römische Besatzung in Ägypten der Aufgabe, das Land zu verteidigen und für Ruhe und Ordnung zu sorgen, vollkommen gewachsen. Wir haben zwei Legionen: Die Dritte ist hier in Alexandria stationiert und die Zweiundzwanzigste in Heliopolis. Außerdem sind neun Hilfskohorten in befestigten Lagern im Delta und am Nil entlang postiert. Doch wie ihr genau wisst, musste ich meinem guten Freund Senator Sempronius dreitausend Mann der Dritten Legion und zwei Hilfskohorten leihen, um den Aufstand auf Kreta niederzuschlagen. Die meisten dieser Männer hat er mir noch nicht zurückgeschickt. Derzeit stehen mir zwei Legionärskohorten zur Verfügung, um Alexandria zu halten. Tausend Mann, um mehr als eine halbe Million Menschen zu kontrollieren. Das ist selbst unter den günstigsten Umständen keine leichte Aufgabe. Doch seit dem Theater mit diesem Ajax – falls er der Schuldige ist und ihr mir die