Centurio der XIX Legion: Historischer Roman (German Edition)

und hielt die Hand auf. Lucius ließ das As hineinfallen. Der Händler verstaute die Münze und kratzte sich ausgiebig am Hintern. „Nun, die Antwort ist: Ja!“
    „Ja, was?“, fragte Lucius verwirrt.
    „Ja, ich kann euch sagen, wo die Taverne ‚Zum Steinbock’ ist!“
    „Und wo ist sie?“ Lucius wurde ungehalten.
    „Das ist eine weitere Frage, Junge!“ Der Händler grinste über sein ganzes unrasiertes Gesicht und ließ wieder seine schlechten Zähne sehen. Dann streckte er seine Hand aus. „Die Antwort kostet dich ein weiteres As!“
    „Bei Pluto!“ Lucius trat drohend auf den kleineren Mann zu. Dieser zog die Hand zurück und steckte sie unter den Mantel.
    „Wir wollen doch nicht unbeherrscht werden, Junge!“, sagte er ruhig, aber mit Nachdruck. Er öffnete leicht den Mantel, so dass Lucius seinen Dolch sehen konnte.
    „Nein, natürlich nicht!“, sagte Lucius, so ruhig er in seiner Wut konnte, und trat einen Schritt zurück. „Wenn du ungenaue Fragen stellst, darfst du dich über ungenaue Antworten nicht wundern“, sagte der Händler spöttisch und streckte erneut fordernd die Hand aus. Zähneknirschend ließ Lucius ein weiteres As hineinfallen und fragte nach dem Weg.
    Lucius ließ den Händler stehen und bog in die von ihm beschriebene Straße ein. Hoffentlich hatte ihm dieser Scheißkerl wenigstens den richtigen Weg erklärt! Er stampfte wütend die Gasse entlang und war so mit seiner Wut beschäftigt, dass er um ein Haar in eine Gruppe Kinder gerannt wäre, die plötzlich vor ihm auftauchte. Er knurrte ungehalten und wollte an ihnen vorbei.
    „He!“, rief einer von ihnen und zupfte ihn an seinem Ärmel.
    Lucius blieb stehen und drehte sich um. „Was ist?“, fauchte er.
    „Schöner Stoff, den du da anhast!“, sagte der Junge.
    „Ja, und?“, fragte Lucius.
    „Die Tunica gefällt mir! Gib sie mir!“, forderte ihn der Junge auf.
    Lucius starrte den Sprecher sprachlos an. Er war zwei Köpfe kleiner und höchstens elf Jahre alt, aber sein Blick war hart und entschlossen. Lucius musterte die anderen drei Jungen. Keiner von ihnen konnte älter als elf Jahre sein. Alle trugen alte, verschlissene Chitons, waren barfuß und hatten den gleichen entschlossenen Blick wie ihr Anführer.
    „Warum sollte ich dir meine Tunica geben?“, fragte Lucius vorsichtig. Er war beunruhigt, aber nicht ernsthaft besorgt. Vier gegen eins war ein schlechtes Verhältnis, aber die vier Hungerleider waren alle kleiner als er, hatten wenig Muskeln und mit Sicherheit noch nie in der Palaestra trainiert.
    „Ich sagte schon, sie gefällt mir. Außerdem bist du in unserem Viertel unterwegs. Da wird eine Gebühr fällig. Also gib uns gleich dein Geld dazu! Mach es lieber freiwillig, sonst müssen wir dir wehtun!“
    Die Worte des Jungen klangen entschlossen. Lucius fand das Ganze hochgradig albern. Ein Überfall am hellichten Tage und auf belebter Straße. Bei Hercules, eine Tracht Prügel war das, was diese Kinder brauchten, und die konnten sie gerne haben! Er sah sich um, aber niemand auf der Straße schien sich für die Szene zu interessieren. Alle gingen achtlos vorbei oder sahen betont weg. Offensichtlich waren alle entschlossen, sich nicht in anderer Leute Angelegenheiten zu mischen.
    Aus dem Augenwinkel sah Lucius den Angriff. Er blockte den Schlag ab, schlug zurück. Perfekter Konter, sein Trainer wäre stolz auf ihn. Aber ihm blieb keine Zeit, sich zu freuen. Die anderen Kinder stürzten sich ebenfalls auf ihn. Ein Ringergriff und der zweite Angreifer flog im hohen Bogen durch die Luft, ein Schlag und der dritte ging zu Boden. Der Wortführer der Jungen wich erschrocken zurück. Furcht lag in seinem Blick. Gut so, dachte Lucius und ging auf ihn zu.
    „Komm her, du kleiner Hosenscheißer!“, sagte er triumphierend. „Ich werde dir deinen Arsch auch noch versohlen.“ Der Junge wollte flüchten, aber Lucius packte ihn am Arm. „Nicht so schnell, Kleiner. Wolltest du nicht meine Tunica haben?“
    Der Junge wirbelte herum und seine Hand stieß vor. Ein entsetzlicher Schmerz durchfuhr Lucius, als sich die Hand des Kindes um seine Hoden krallte. Er kreischte auf und fiel vornüber auf die Knie. Oh, dieser Schmerz! Er stöhnte und keuchte, als ihn eine andere Hand an den Haaren packte und seinen Kopf hochriss. Er öffnete die Augen und sah ein Knie auf sich zuschießen. Die Schmerzen explodierten in seinem Kopf und er flog hintenüber. Er sah nichts mehr außer Sterne und Dunkelheit. Er schmeckte Blut und wusste,