Champagnernaechte sind gefaehrlich

deine komische kleine Karre."
    „Nein."
    „Was?"
    „Nein", wiederholte sie gelassen. „Nein - das ist ein schlichtes Wort, das eine Weigerung bedeutet. Das Gegenteil von ja." Jede einzelne Silbe klang klar und unmißverständlich. „Ich steig nicht in deinen Wagen, ich fahre nicht mit dir in die Stadt, und ich heirate dich nicht. Du weißt, warum ich in den September-Canyon gekommen bin - um Urlaub zu machen, und daran lasse ich mich nicht hindern. Wenn dir das nicht paßt, kannst du jederzeit gehen."
    Ungläubig starrte er sie an. Diesen Ton hatte sie noch nie angeschlagen. Kühl, sachlich und präzise teilte sie ihm mit, er habe nicht das Recht, sie herumzukommandieren.
    Aber sie irrte sich. Er wußte, was geschehen mußte. „Hör mal, Schulmädchen,.."
    „Ich habe dir zugehört", unterbrach sie ihn, „obwohl du mir diese Höflichkeit nicht erwiesen hast. Aber jetzt wirst du das wohl oder übel tun müssen. Erstens - ich bin kein Schulmädchen. Zweitens - du hast deutlich zum Ausdruck gebracht, daß du mich nicht heiraten willst. Drittens - die Hochzeit wird nicht stattfinden."
    „Viertens - du könntest schwanger sein", konterte Scott. „Hast du schon mal an diese Möglichkeit gedacht, Schulmädchen? Oder nimmst du die Pille?"
    „Das ist nicht dein Problem, Cowboy", entgegnete sie seelenruhig, obwohl ihr ganz anders zumute war.
    „Wovon, zum Teufel, redest du? Natürlich ist das mein Problem. Oder wußtest du nicht, daß zwei dazu gehören, ein Baby zu zeugen?"
    „Und nur eine Person, die es zur Welt bringt. Errätst du, wer von uns beiden das sein wird? Nicht dein Problem, Cowboy."
    Ohne mit der Wimper zu zucken, hielt sie seinem Blick stand. Er erkannte das Ausmaß ihrer Entschlossenheit, und er wußte in diesem Moment auch, daß sich die Leidenschaft, die er letzte Nacht in ihr entdeckt hatte, nicht nur auf Liebe beschränkte. Dieses Mädchen, das seinem, Ungestüm vor zwei Jahren davongelaufen war, hatte sich zu einer Frau mit kühlen blaugrauen Augen und heller Zornesröte in den Wangen entwickelt. Eine aufregende Kombination .
    Ärgerlich fühlte er, wie sein Körper von diesem Anblick gereizt wurde - wie immer, wenn er Susan betrachtete. In seiner Wut über diese mangelnde Selbstkontrolle gab er seiner Stimme einen schärferen Klang als beabsichtigt. „Und was wirst du Cash erzählen, wenn dein Taillenumfang zunimmt, wenn du das Frühstück nicht mehr bei dir behalten kannst?"
    „Wenn das passieren sollte, was keineswegs feststeht, werde ich ihm mitteilen, daß er im Mai Onkel wird."
    Scott schluckte. Der Gedanke, sie könnte sein Kind unter dem Herzen. tragen, erfüllte ihn mit sonderbaren Gefühlen.
    „Und wenn du's ihm gesagt hast, wird er sein Bestes tun, um mich zu ermorden. Willst du das? Möchtest du auf diese Weise Rache an mir nehmen?"
    „Keine Bange. Ich werde meinem Bruder nicht verschweigen, daß ich deinen großzügigen Heiratsantrag abgelehnt habe."
    „Das dürfte wohl kaum ausreichen. Er wird wissen wollen, warum. Und da müßte dir eine wirklich gute Begründung einfallen. Versuch's doch mal. Warum weigerst du dich, mich zu heiraten?"
    „Im Gegensatz zu dir ist Cash klug genug, um selber herauszufinden, daß ich nicht den Rest meines Lebens als deine Gefängniswärterin verbringen will."
    Seine Augen verengten sich. „Komisch, daß du es so ausdrückst ... Ich will nämlich auch nicht den Rest meines Lebens als dein Gefängniswärter verbringen. Und genauso würde dir die Rocking M vorkommen - wie ein Gefängnis."
    „Da irrst du dich. Ich liebe die Ranch."
    „Für ein paar Wochen. Im Sommer. Und im Winter, Susan? was soll ich tun, wenn ich eines Tages in den Wassertrögen das Eis gebrochen habe, ins Haus zurückkehre und meine schluchzenden Kinder vor Angst vergehen, weil ihre Mutter mit dem Wind um die Wette heult? Was dann?"
    Das Leid der Vergangenheit lag in Scotts topasfarbenen Augen, und als Susan das sah, verflog ihr Zorn. Nur Liebe blieb zurück. Wie gern würde sie ihn von seiner Vergangenheit befreien, die ihn quälte, und ihm helfen, auf die Zukunft zu hoffen ... Doch sie konnte seine Vergangenheit nicht ändern und wußte nicht, wie sie ihn veranlassen sollte, an sie zu glauben. Und an die Zukunft.
    „Es tut mir so leid, Scott." Ihre Stimme klang halb erstickt, weil sie mit den Tränen kämpfte. „Bitte, glaub mir, ich würde alles dafür geben, wenn ich imstande wäre, dir eine andere Vergangenheit zu schenken. Nur die letzte Nacht - würde ich gegen