Champion Jack Barron

damit das kleinste Detail seines Inneren lesen zu können. Der Schlappschwanz könnte gefährlich werden, erkannte Howards, gefährlicher, als ich dachte, er ist schlau, echt schlau, und außerdem ist er total verückt und das ist eine gefährliche Kombination, ich muß ihn unbedingt vollkommen kaufen. Ich muß ihn dazu bringen, daß er noch heute mit mir zurückfliegt und die Behandlung über sich ergehen läßt.
    Jack Barron lachte ein Lachen, das die Spannung noch steigerte, dann sagte er: „Flippen Sie nicht aus, Bennie. Sara weiß bereits alles. Schließlich gehört sie zu mir.“ Er machte eine Pause (oder bilde ich mir das alles nur ein?), dachte Howards, um die Worte zu seinen Gunsten wirken zu lassen (oder des Mädchens?). „Wir haben keine Geheimnisse.“
    Barron gab Sara Westerfeld die drei Vertragskopien und den Füller. „Unterschreib, Sara“, sagte er. „Du weißt doch, was du unterschreibst, oder?“
    Sara Westerfeld sah Howards unverwandt an, während sie die Verträge unterschrieb, wobei sie ein dünnes Lächeln lächelte, das sowohl Zufriedenheit über den endgültigen Vertragsabschluß ausdrücken konnte, das aber durchaus auch Zeichen einer geheimen Übereinstimmung zwischen ihr und Barron sein konnte. Sie sagte: „Klar weiß ich das. Ich weiß, was wir bekommen. Unsterblichkeit. Jack hat mir alles gesagt, Mr. Howards. Wie er schon sagte, wir haben keine Geheimnisse voreinander.“
    Spielt dieses verdammte Miststück auch mit mir, fragte sich Howards. Aber das macht nichts, sagte er sich selbst, als sie die unterschriebenen Verträge an Barron gab, der sie sortierte und Howards je eine Kopie gab. Unterschrieben, besiegelt und überreicht. Jetzt hab ich sie beide, hier in meiner Hand, schwarz auf weiß. Und wenn du wieder auf Sendung gehst, Barron, dann auch in Fleisch und Blut, ihrem und deinem, und wer scheißt dann noch drauf, ob ich sie benutzt habe oder nicht? So oder so, sie hat den Job erledigt, das zählt, und nun habe ich dich, Jack Barron, mit Haut und Haaren.
    Howards verstaute die Verträge sorgsam in seiner Aktentasche. „Okay“, sagte er, „ich nehme an, ich kann offen vor ihr sprechen.“
    (Zeit, gehorchen zu lernen, Barron, wirst dich ohnehin daran gewöhnen müssen, und deine Frau kann’s auch gleich von Anfang an mitkriegen, wer der Boß ist, na, wie schmeckt dir das, Klugscheißer?) „Ich werde Ihnen heute abend gegen sieben ein Auto schicken lassen, das Sie zum Flughafen bringen wird. Auf dem Weg nach Colorado haben wir Zeit genug, uns über den Verlauf Ihrer nächsten Show zu unterhalten.
    Ich meine, erstes Ansinnen muß es sein, die verlorenen Stimmen im Kongreß zurückzugewinnen, die Ihr großes Maul gekostet hat. Ich würde sagen, Sie suchen sich was mit diesen windigen Konkurrenzunternehmen, vielleicht den Verwandten eines Insassen, dessen Körper verfaulen mußte, als sie bankrott gingen. Und keine Bange, ich werde bis Mittwochnacht jemanden gefunden haben, und wenn nicht, dann kaufe ich mir einen, der diese Rolle übernimmt. Dann holen Sie ein paar der Verantwortlichen in den Zeugenstand – ich habe eine komplette Liste der übelsten Burschen – und zeigen, was das für Nieten sind, klar? Sicherheit ist die Sache, und nur die Stiftung garantiert Sicherheit, und deshalb muß der Kongreß …“
    „Das reicht, Howards“, fuhr Barron dazwischen. „Zuerst einmal, Sie müssen mir nichts von meinem Geschäft erzählen. Ich würde stinken wie ein offener Gully, wenn ich jetzt beginnen würde, der Stiftung Honig ums Maul zu schmieren, nach den beiden letzten Shows. Wir müssen zuerst die Gemüter wieder beruhigen. Ich werde ein paar Shows machen, die überhaupt nichts mit der Stiftung zu tun haben, um den Hitzestau abzuführen. Dann, nach drei oder vier Wochen, werde ich vielleicht zehn Minuten mit einem der Opfer Ihrer sogenannten Konkurrenz sprechen, das wird die Szene dafür bereiten, ein paar von den wirklich üblen Schmuddlern abzukochen – aber erst die kommende Woche. Champion Jack Barron soll spontan sein, unberechenbar und nur von der Masse kontrolliert, erinnern Sie sich? Wenn ich Ihnen wirklich nützen soll, dann muß es so und nicht anders ablaufen.“
    „Wie Sie schon sagten, das ist Ihr Geschäft“, stimmte Howards zu.
    Der Schlappschwanz ist wirklich nützlich, dachte er. Versteht sein Geschäft genau, ist subtil genug, Barron weiß Bescheid. Laß ihn ruhig seinen eigenen Karren fahren. Sag ihm nur, was zu machen ist und überlaß ihm das