Champion Jack Barron

Dinge arrangiert habe, braucht keiner dem anderen zu vertrauen, darauf können Sie Gift nehmen. Ich könnte das Veröffentlichungsspiel auch spielen, und was würde dann aus Ihnen, Mr. Champion der Unterprivilegierten? In aller Öffentlichkeit an die Stiftung verkauft zu haben, was meinen Sie, wie lange würden Sie dann noch Ihre Show behalten? Man kann vieles von Ihnen sagen, aber Sie sind bestimmt nicht so dumm, alles über Bord zu werfen, nur um mich zu hintergehen. Wir haben beide unsere Namen auf ein gefährliches Dokument geschrieben, keiner von uns kann es sich leisten, das an die Öffentlichkeit gelangen zu lassen. Das nennt man Politik der Doppelversicherung, Barron“, schloß er. Und wenn du erst deine Behandlung gehabt hast, dann wird es mehr sein als nur deine dumme Karriere, dann habe ich dein millionenjähriges Leben in meiner Hand, wenn du krumme Touren versuchen willst.
    Howards fühlte, wie Barron ihn abschätzte, und versuchte Löcher in seiner Position zu entdecken, die er niemals finden würde, weil es einfach nur ein Loch gibt, und das gibt mir den großen Trumpf in die Hand, Barron, und das wirst du erst dann entdecken, wenn alles vorüber ist. Na mach schon, Klugscheißer, versuch Benedict Howards übers Ohr zu hauen, wärst nicht der erste, der das versucht und in einem Faß heimgeht, Senatoren Gouverneure Doktoren Krankenschwestern Röhren hoch Nase hinab Kehle verblassender schwarzer Kreis, und alle sind übertölpelt genasführt überlistet gekauft vernichtet und gehören dir wirklich, glaubt ihr denn, ihr könntet dem einzigen Mann was vormachen, der größer ist als der Tod? Dem Sieger über die geballte Macht des verblassenden schwarzen Kreises?
    Barron sah ihn lange ausdruckslos an, kein Zentimeter bewegte sich an ihm, aber hinter seinen Augen veränderte sich etwas, wie Howards aufgrund langer Erfahrung feststellen konnte, die er mit mächtigen Männern in vollklimatisierten Arenen der Macht gewonnen hatte, die uneingeschränkt nachgaben, Handlanger, Mr. Howards, und da wußte Howards, er hatte ihn gekauft, noch bevor Barron dann auch sagen konnte: „Okay, Howards. Abgemacht.“ Dann unterzeichnete er seinen Vertrag in dreifacher Ausfertigung.
    „Das war wirklich schlau“, sagte Howards. „Und jetzt bekommen Sie auch Sara Westerfeld fest in die Hand, lassen Sie sie unterzeichnen, und dann fliege ich sofort mit Ihnen nach Colorado, damit Sie sich der Behandlung unterziehen können. Das wird Ihnen zeigen, daß alles wirklich viel einfacher abläuft, wenn man mit Benedict Howards gemeinsame Sache macht.“
    Barron lächelte ein häßliches Champion Jack Barron -Lächeln, das Howards nicht deuten konnte, wodurch er sich ein wenig unbehaglich fühlte – der spielt immer noch, aber worum, Barron? Bleib ruhig, mahnte er sich selbst, wenn er erst die Behandlung hinter sich hat, dann hast du ihn ganz sicher in der Tasche.
    „He, Sara!“ schrie Barron. „Komm mal her, hier ist was zu unterschreiben.“
    Barron lächelte so blendend, als Sara Westerfeld hereinkam, durch das Wohnzimmer ging und sie mit einem nervösen Blick bedachte, so langsam, so gottverdammt langsam, daß Howards tatsächlich einen Augenblick Furcht empfand, die Wahrscheinlichkeit verspürte, die Kontrolle über die Situation könnte ihm entgleiten. Er sah sich mit der irrationalen Furcht konfrontiert, Barron könnte Katz und Maus mit ihm spielen – hat diese gottverdammte verrückte Hure etwa alles ausgespuckt? Er sah, daß Barron alle sechs Verträge in einer Hand hielt … wollte er sie etwa zerreißen? Verdammt sei er, wieviel weiß er? Hat dieses blöde Miststück ihm alles erzählt und die Sache versaut?
    Jack Barron spielte mit den Verträgen, während Sara Westerfeld neben dem Kamelsattel stand, auf dem er wie ein fetter arabischer Sklavenhändler saß. Howards fühlte sich, als würde man ihm die Schlinge um den Hals legen, als sie ihm einen Blick einstudierter Mißachtung zuwarf, dann Barron mit krank machenden Verehrungsblicken bedachte, als wollte sie Howards auf diese Art klarmachen, wenn sie schon jemandes Hure war, dann die Barrons. Aber wieviel weiß er, fragte sich Howards wie von Sinnen, während er darum kämpfte, den ausdruckslosen Gesichtsausdruck beizubehalten. Hat sie genug Verstand, jetzt die Klappe zu halten?
    Barron sah ihn mit gesenktem Blick an, um die Schatten unter den tiefliegenden Augen zu betonen, was Howards als kalkulierten Champion Jack Barron -Trickerkannte, und doch schien Barron