Charles Dickens

einsetzen wollte, bat sie ihn, ihr bei der Auswahl würdiger Empfänger zu helfen. Daraus erwuchs eine zwei Jahrzehnte währende Freundschaft. 1843 besuchte er in ihrem Auftrag eine der umstrittenen
Ragged Schools.
Später entwarf er für sie den Plan eines Heims für ehemalige Prostituierte, das 1847 unter dem Namen Urania Cottage eröffnet wurde; und 1852 überwachte er ein anderes ihrer Projekt, das die Ersetzung eines Slums durch modellhafte Wohnungen in Bethnal Green zum Ziel hatte. Als Dickens’ Eheprobleme publik wurden, bemühte sie sich um eine Versöhnung zwischen den Ehepartnern, doch ohne Erfolg. Da die streng religiöse Frau Dickens’ Trennung missbilligte, kühlte sich die Freundschaft zwischen beiden stark ab. 1881 erregte Miss Coutts Aufsehen, als sie nach dem Tode ihrer Freundin Hannah, mit der sie 52 Jahre lang ein enges Verhältnis hatte, ihren 29 Jahre alten Sekretär heiratete. Zahlreiche Stiftungen zeugen von ihrem philanthropischen Einsatz, für den sie 1871 von Königin Viktoria in den erblichen Adelsstand erhoben wurde.
    SIR AUSTEN HENRY LAYARD (1817–1894), ein archäologisch interessierter Reisender, der Dickens 1853 bei der Besteigung des Vesuvsbegleitete, saß ab 1852 als liberaler Abgeordneter im Parlament und setzte sich vor allem für eine Reform der öffentlichen Verwaltung ein. Dickens unterstützte die von ihm gegründete
Administrative Reform Association.
    HARRIET MARTINEAU (1802–1876), eine sozialreformatorisch engagierte Autorin, bot sich Dickens als Mitstreiterin an und schrieb zahlreiche Beiträge für seine Zeitschrift
Household Words.
Doch die Zusammenarbeit mit ihr erwies sich als schwierig. Zum Bruch kam es, als die scharfzüngige Frau Dickens anlässlich der Trennung von seiner Frau «Eigenliebe» vorwarf, worauf dieser sie als «verbohrt und eitel, kurzum, als Humbug» bezeichnete.
    LORD JOHN RUSSELL (1792–1878), der Anführer der Reformwilligen im liberalen Lager, war wohl der einzige Politiker, für den Dickens uneingeschränkte Achtung empfand. Russell war zweimal Premierminister, das erste Mal von 1846 bis 1852, das zweite Mal von 1865 bis 1866. Mit seinem Namen sind vor allem die Reformen im Schulwesen verbunden. Dickens hatte ihn bereits in den frühen 1830er Jahren als Reporter für den
Morning Chronicle
persönlich kennengelernt und schrieb später für ihn Berichte, z.B. über die
Ragged Schools.
    THOMAS NOON TALFOURD (1795–1854), ein höherer Anwalt und späterer Richter, war einer von Dickens’ ersten Freunden. In jungen Jahren war Talfourd Journalist und verkehrte freundschaftlich mit den Romantikern Wordsworth und Coleridge. Dickens fand in ihm einen Verbündeten im Kampf für einen besseren Schutz des Urheberrechts, weshalb er ihm die Buchausgabe der
Pickwick Papers
widmete. 1844 vertrat Talfourd den Dichter als Anwalt gegen einen Verleger, der unberechtigt Werke von ihm druckte.
    SIR JAMES EMERSON TENNENT (1804–1869), ein liberaler Politiker, der 1832 die
Reform Bill
und später den Kampf gegen die
Corn Laws
unterstützte, blieb Dickens bis zu seinem Tod verbunden. Dickens widmete ihm seinen letzten vollendeten Roman
Our Mutual Friend.
Tennent hatte Dickens auf einem Teil seiner zweiten Italienreise 1853 begleitet und mit ihm und Layard den Vesuv bestiegen.

Zeittafel
1812
(7. Februar) Charles John Huffam Dickens (CD) wird in Landport, Ports mouth, als zweites Kind und erster Sohn des Ehepaars John und Elizabeth Dickens geboren und am 4. März getauft. John Dickens ist Angestellter des Zahlamts der Marine. Das erste Kind war Francis Elizabeth (genannt Fanny). Später werden noch sechs weitere Kinder geboren.
1814
Der Vater wird an das Somerset House in London versetzt. Die Familie wohnt im Bezirk St. Pancras.
1817
Versetzung des Vaters nach Chatham, Kent. Erster Schulbesuch für CD und Fanny.
1822
Versetzung des Vaters nach London, was mit Gehaltseinbußen verbunden ist.
1823
Finanzielle Probleme nehmen zu.
1824
John Dickens kommt ins Schuldgefängnis (2.2.-28.5.). CD arbeitet in einer Schuhwichsfabrik (9.2.1824 bis Frühjahr 1825)
1825–27
CD besucht die Wellington House Academy;
1827
arbeitet in einer Anwaltskanzlei;
1828
lernt Stenografie und wird freiberuflicher Gerichtsreporter;
1829
verliebt sich in Maria Beadnell;
1832
wird Parlamentsreporter für den
Mirror of Parliament
, später auch für die
True Sun
;
1833
gibt seine Werbung um Maria auf.
1834
Ab Dez. 1832 publiziert er unter dem Pseudonym ‹Boz› Skizzen im
Monthly