Charles Dickens

Theatermacher Mr. Pickwick bereits auf die Bühne; Autoren plagiierten oder parodierten die Figur, und es wurden Pickwick-Objekte – ob Hut, Stock, Rock oder Hose – auf den Markt gebracht. Hätte es schon damals das System des lizensierten
merchandising
gegeben, hätte Dickens bereits mit seinem ersten Roman ein Vielfaches von dem verdient, was seine Verleger ihm zahlten. Obwohl DickensMonat für Monat ca. 50 Druckseiten für
Pickwick
abliefern musste, nahm er unablässig neue Aufträge an, schrieb weiterhin Beiträge für den
Chronicle
und unter dem Pseudonym Timothy Sparks das Pamphlet
Sunday Under Three Heads. As it is; as Sabbath Bills would make; as it might be made (Der Sonntag unter drei Gesichtspunkten; wie er ist; wozu ihn das Sabbath-Gesetz machen will; und wozu er gemacht werden könnte)
, das im Juni 1836 bei Chapman & Hall herauskam. Darin greift er ein Gesetz an, das den Sonntag zu einem Tag «der Düsternis und Strenge» machen wollte. Kein Wunder, dass dies einen Erzähler in Rage brachte, mit dessen Namen Weihnachtsfröhlichkeit untrennbar verbunden ist.
    Als von den
Pickwick Papers
gerade erst die zweite Folge erschienen war, schloss Dickens am 9. Mai mit Macrone einen Vertrag über einen dreibändigen Roman mit dem Titel
Gabriel Vardon, the Locksmith of London
. Als Honorar wurden 200 Pfund vereinbart. Damit war der von Kreativität überschäumende Autor aber noch immer nicht ausgelastet. Am 11. August ließ er sich von Thomas Tegg, einem Verleger für Kinder- und Jugendliteratur, für ein Kinderbuch mit dem Titel
Solomon Bell the Raree Showman
unter Vertrag nehmen. Hier sollte das Honorar 100 Pfund betragen. Elf Tage später schloss er einen Vertrag mit dem Verleger Richard Bentley über zwei dreibändige Romane für ein Honorar von 500 Pfund. Darüber hinaus schlug ihm Bentley vor, ein monatlich erscheinendes Magazin unter dem Namen
The Wit’s Miscellany
herauszugeben. Das Honorar für die Herausgebertätigkeit sollte 20 Pfund im Monat betragen, und weitere 21 Pfund wurden für jeden 16-seitigen Beitrag vereinbart. Bei einem solchen Angebot konnte Dickens unmöglich Nein sagen; denn damit hatte er zusammen mit den 25 Pfund für jede
Pickwick-
Lieferung ein sicheres Monatseinkommen von 66 Pfund. Außerdem hatte er als Herausgeber der Zeitschrift die Möglichkeit, ein Magazin nach seinen eigenen Vorstellungen zu gestalten, auch wenn sich Bentley beim Inhalt ein Vetorecht vorbehielt.
    Die Fülle der eingegangenen Verpflichtungen hielt Dickens nicht davon ab, nebenher auch noch seinem Theater-Hobby zu frönen. Gleich drei Stücke brachte er im laufenden Jahr und im Frühjahr des folgenden auf die Bühne. Am 9. September kam im St. James-Theater die burleske Farce
The Strange Gentleman
heraus, deren Handlung auf der Erzählung
The Great Winglebury Duel
aus den
Skizzen
beruht. Dasleichtgewichtige Stück, das Dickens zu seinen Lebzeiten in keine seiner Werkausgaben aufnahm, erlebte immerhin 50 Aufführungen. Ein zweites Stück des gleichen Genres, allerdings in der Form eines Singspiels mit Musik von John Pyke Hullah, erlebte am 6. Dezember, wiederum im St. James-Theater, unter dem Titel
The Village Coquettes
seine Uraufführung. Es wurde mit großem Beifall aufgenommen, aber schon nach 16 Aufführungen wieder abgesetzt, worüber Dickens sehr enttäuscht war. Er schrieb es den überteuerten Eintrittspreisen zu, während die Kritiker die Musik lobten, aber Dickens’ Libretto bemängelten. Ein dritter burlesker Einakter, den er schon früher verfasst und im Februar 1837 überarbeitet hatte, kam am gleichen Ort unter dem Titel
Is She His Wife?, or Something Singular
zur Aufführung.
    Dickens wurde sich schnell seines wachsenden Marktwertes bewusst und ihm wurde klar, dass er sich in dem Vertrag mit Macrone über den Nachdruck der
Skizzen
unter Wert verkauft hatte. Doch geschäftstüchtig, wie er war, konnte er seine neuen Verleger Chapman & Hall dazu bringen, Macrone das Copyright für die beiden Serien für 2250 Pfund abzukaufen und eine neu zusammengestellte Sammlung in monatlichen Lieferungen herauszubringen. Am 5. Januar 1837 wurde er schließlich im Rahmen einer Kompromisslösung auch aus seinem Vertrag über den Roman
Gabriel Vardon
entlassen.
    Kurz vorher, am Weihnachtstag 1836, hatte Dickens eine der wichtigsten Begegnungen seines Lebens. Als Gast im Hause Harrison Ainsworths wurde er mit John Forster bekannt gemacht, seinem späteren Biographen, der ihm ein lebenslanger Freund und