Charles Dickens

10. Oktober blieb. Am 21. Oktober kam die erste Halbjahresproduktion der Zeitschrift gebunden heraus, was gebührend gefeiert wurde. Den Band widmete Dickens dem dichtenden Bankier Samuel Rogers (1763–1855), in dessen Buch
The Pleasures of Memory
(1792;
Das Vergnügen der Erinnerung
) ereine Seelenverwandtschaft spürte. Der nun wieder steigende Absatz der Zeitschrift ließ Dickens einem äußerst vergnügten Weihnachtsfest entgegensehen. Es erfüllte ihn mit Stolz, dass er mit seiner Feder das erreicht hatte, was anderen in die Wiege gelegt wurde. Deshalb nahm er bereitwillig die Einladung an, dies am 2. Dezember vor der
Southwark Literary and Scientific Institution
öffentlich auszusprechen.
    Am 6. Februar 1841 ging mit der letzten Fortsetzung des
Raritätenladens
die wohl tränenreichste Erfolgsgeschichte eines Buches in der englischen Literatur zu Ende. Als die Leser dem Tod Little Nells entgegenzitterten, stieg die Auflage der Zeitschrift auf 100.000. Damit war dieser Roman Dickens’ bis dahin erfolgreichster. Für die Illustrationen sorgte neben ‹Phiz› auch noch Dickens’ neuer Freund Cattermole. Außerdem steuerten Maclise und Samuel Williams je eine bei. In Leserbriefen war Dickens angefleht worden, Little Nell nicht sterben zu lassen. Es kostete ihn viel Selbstüberwindung, es doch zu tun, um seinen Roman nicht in den seichten Gewässern der Trivialliteratur stranden zu lassen. Neben solchen Briefen, von denen er die meisten beantwortete, erhielt er auch Hilferufe von unbekannten Autoren, die vergeblich nach einer Publikationsmöglichkeit suchten. Auch diesen Ratsuchenden versuchte er mit tröstenden Worten Mut zu machen. Daneben schrieb er offene Briefe, Pamphlete, hielt Vorträge – alles das, während er Woche für Woche ein druckreifes Manuskript für seine Zeitschrift teils verfassen, teils redigieren musste und während
Barnaby Rudge
wie ein Gespenst vor der Tür stand, um von ihm als nächstes geschrieben zu werden.
    Ganz offensichtlich genoss Dickens seine jugendfrische Prominenz und ließ sich auch durch Zeitknappheit nicht davon abhalten, sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit durch öffentliche Wortmeldungen zu verstärken. Der sensationelle Erfolg des abgeschlossenen Romans und die stattliche Zahl neuer Freunde aus den besseren Kreisen bestätigten ihm, dass ihm der Aufstieg in die gute Gesellschaft gelungen war. Jetzt verkehrte er auf Augenhöhe mit der liberalen Intelligentsia Londons, und er konnte es sich leisten, auch seinerseits ein offenes Haus zu führen. Aus den Zensusangaben des Jahres 1841 geht hervor, dass in seinem geräumigen Haus in Devonshire Terrace fünf Bedienstete lebten. Hinzu kam sein persönlicher Diener, der außerhalb des Hauses wohnte. Auch wenn er das Schicksal seines Vaters als warnendes Bespiel immer vor Augen hatte, knauserte er im eigenen Haushalt nicht. Die SchottinJane Carlyle fand sogar, dass seine großzügige Gastlichkeit für einen Literaten übertrieben sei. Auch bei seiner Kleidung sparte er nicht, ebensowenig beim Urlaub und beim geselligen Verkehr außerhalb des eigenen Hauses. Die steigenden Kosten scheinen bei ihm eher ein Antrieb gewesen zu sein, durch Fleiß und Geschäftstüchtigkeit die Einnahmen entsprechend zu steigern. Obwohl er gerade in dieser Zeit seinen Verlag um einen Vorschuss bitten musste, weil er sein Konto überzogen hatte, zeigte er nichts von den finanziellen Befürchtungen, die später immer wieder bei ihm anklingen, als er längst materiell gesichert war. In dieser Aufstiegsphase fühlte er sich im Vollbesitz seiner Kräfte und schien das Trauma seiner Kindheit hinter sich gelassen zu haben.
     
Der Raritätenladen
    In
Nicholas Nickleby
hatte Dickens versucht, den Humor der
Pickwick Papers
mit der Sozialkritik von
Oliver Twist
zu verbinden. Zu diesen beiden Grundzügen seines Werkes kommt in seinem vierten Roman ein weiterer, der für sein Schaffen ebenso charakteristisch werden sollte. Es ist die von der Romantik geprägte Sehnsucht nach Unschuld und reiner Natur. Little Nell, die Heldin des Romans, ist nach Oliver Twist seine zweite Kindergestalt, die es zu Weltruhm brachte. Doch während Oliver unter den Missständen einer reformbedürftigen Armenfürsorge und unter dem Londoner Verbrechermilieu leidet, ist für Little Nell der gesamte Lebensraum der industrialisierten Gesellschaft eine Sphäre, in der sie keine Luft zum Atmen findet. Deshalb konnte es für Oliver eine Rettung geben, während Little Nell wie eine