Charlies Planet

…«
    Der schrille Pfiff des Sumpfotters drang von draußen durch das Gebälk des Blockhauses, als sei es nur ein Grasmattengeflecht.

 
8.
     
    Cary setzte die Tasse ab, sprang auf und stand in drei langen Schritten bei der Tür. Er riß sie auf und eilte hinaus. Der klagende Laut des Otters hallte noch in seinen Ohren.
    Er eilte um die Ecke des Gebäudes, wo er den Karren abgestellt hatte, und sah sich plötzlich mit dem mageren Scout namens Wiles konfrontiert. Wiles stand über der Statue, den Schmiedehammer erhoben. Sein Hemd war zerrissen, ein Hosenbein aufgeschlitzt. Charlie lag langgestreckt, die Augen geschlossen, seine Zähne schienen zwischen den geöffneten Lippen zu grinsen. Sein Körper zitterte. Dunkles Blut sickerte langsam aus dem Pelz an seiner rechten Schädelseite.
    Als er Cary bemerkte, ließ Wiles den Schmiedehammer fallen und packte Carys Gewehr.
    »Stehenbleiben«, sagte er. Sein Gesicht zuckte. »Nur ruhig. So ist es richtig. Schnallen Sie den Pistolengurt ab und werfen Sie ihn fort. Und dann treten Sie vier Schritte zurück.«
    Langsam gehorchte Cary. Sein Gurt fiel in den Schmutz. Er tat die vier Schritte.
    »Ihr verdammtes Vieh wollte mir an den Kragen«, sagte Wiles. Er grinste schwach und hob die Stimme. »Hallo, Jungs! Bringt die Frau heraus – ach, da seid ihr ja.«
    Cary bewegte die Augen, ohne den Kopf zu rühren. Mattie kam um die Ecke, gefolgt von den drei anderen Scouts, die sich mit ihren Energiegewehren bewaffnet hatten. Aige war ebenfalls dabei.
    Cary sah auf Charlie, der blutend und bebend am Boden lag, dann blickte er wieder Wiles an.
    »Sie sind tot, Mister«, sagte er.
    Wiles lachte.
    »Nein. Das könnte höchstens Ihnen widerfahren«, sagte er, »falls wir uns nicht zur Nachsicht entschließen und Sie in einer Woche freilassen.« Er sah hinüber zu Mace. »Hast du es ihnen erklärt, Mace?«
    »Ich wollte gerade sagen, daß Sam uns um Hilfe anging, da pfiff das Tier«, berichtete Mace.
    »Nun, das genügt wohl.« Wiles wandte sich erneut an Cary. »Ja, Sam hat uns um Hilfe ersucht, und wir versprachen ihm, daß wir die Sache zurechtbiegen.«
    Er lächelte.
    »Wissen Sie, was ich Sam gesagt habe?« fuhr er fort. »Ich sagte ihm, daß Sie beide nicht die ersten Dorftrottel sind, die sich mit Eheu & Killey anzulegen versuchten. Wir sind solchen Ärger gewöhnt. Und wir schaffen ihn gern auf unsere Weise aus der Welt, ohne die Bosse zu bemühen. Und den Bossen ist das durchaus nicht unsympathisch …«
    »Was glauben Sie wohl, wird geschehen, wenn Ihre Bosse von diesem Vorfall erfahren?« unterbrach Mattie wütend. »Wir sollen über einen Milliardenkredit abstimmen und …«
    »Aber sie werden es nicht erfahren«, fiel ihr Wiles seinerseits ins Wort. »Damit wollten Sie den alten Sam einschüchtern, nicht wahr? Aber die Antwort ist einfach. E und K würden sich vielleicht ein bißchen sorgen, wenn sie vor der Abstimmung davon hörten. Aber sobald die Kreditaufnahme beschlossen ist, werden sie sich keinen Deut darum scheren. Sie werden dann sogar froh sein, daß wir einigen Bauerntölpeln etwas Respekt beigebracht haben.«
    »Sie werden es vor der Abstimmung erfahren«, sagte Mattie zornig, »nämlich sobald wir in der Stadt eintreffen.«
    »Sie werden nicht in die Stadt gelangen«, versicherte Wiles. »Wir werden Sie irgendwo gefangensetzen und einen von unserem Team als Wächter zurücklassen, bis die Abstimmung vorüber ist. Dann, falls Sie sich friedlich aufführen, dürfen Sie Ihrer Wege gehen. Natürlich werden wir dieses Biest häuten und Ihre komische Statue in Stücke schlagen, um Ihnen eine kleine Lehre zu erteilen, doch das ist ja halb so schlimm, oder? Sie können froh sein, wenn Sie mit dem Leben davonkommen.«
    Cary sah zu Aige hinüber, der hinter den bewaffneten Männern an der Blockhauswand lehnte.
    »Aige«, sagte er.
    »Stimmt – Aige habe ich vergessen.« Wiles musterte den Händler. »Nun, für Sie ist der Fall wohl klar, Aige? Sicher möchten auch Sie nicht, daß die beiden in der Hauptstadt irgendwelchen Wirbel veranstalten, an dem womöglich der Kredit scheitert? Ich kann mir vorstellen, daß ein Mann wie Sie beabsichtigt, an der Industrialisierung zu verdienen.«
    Aige grinste. »Ja, da haben Sie ganz recht«, sagte er. »Jahrelang habe ich für eine solche Chance gespart, um einmal das große Geld machen zu können. Ja, sicher.«
    Er grinste noch breiter. Wiles fixierte ihn mit wachsendem Unwillen.
    »Sicher.« Er starrte den Händler für eine