Chindi

überschreiten konnten, wie gut die Anlage auch sein mochte. Mit dieser Erklärung gab George sich scheinbar zufrieden.
    Männer neigten stets dazu, mit Alyx zu flirten. Inzwischen hatte sich ihre gegenseitige Zuneigung vertieft und war zu etwas anderem geworden. Aber Alyx verlor Hutchs Gefühle nie aus den Augen und gab sich folglich liebenswert distanziert.
    »Wissen wir überhaupt irgendwas über dieses System?«, fragte sie. »Haben wir es schon mal durch ein Teleskop betrachtet?«
    »Vielleicht«, antwortete Hutch. »Aber das bringt uns nicht viel weiter, und eine Forschungsmission ist hier bisher nicht gewesen.«
    Alyx’ Augen leuchteten. »Weißt du«, sagte sie, »es ist schon aufregend, die erste Person in einem fremden Sonnensystem zu sein.«
    »Das ist wahr«, sagte Hutch. »Für mich ist das auch eine ganz neue Erfahrung.«
    Bill unterbrach das Gespräch. »Botschaft der Direktorin.«
    Hutch nickte, und Sylvia Virgil erschien auf dem Schirm. »Hutch«, sagte sie. »Ich möchte Ihnen und Ihren Kollegen zu ihrer Leistung gratulieren. Sicher ist Ihnen klar, dass ich die Verluste zutiefst bedauere. Wir alle sind über diese Todesfälle sehr betrübt. Aber ich möchte Sie auch daran erinnern, dass Sie sich auf einer historischen Mission befinden. Es ist daher von größter Wichtigkeit, alles zu dokumentieren. Vergessen Sie aber nicht: An erster Stelle steht für uns die Sicherheit des Schiffs und seiner Passagiere. Ich weiß, Sie sind weit von zu Hause entfernt, aber wir sind einer großen Sache auf der Spur. Sicher interessiert es Sie zu erfahren, dass das Netzwerk - so nennen die Medien den Satellitenverbund – die irdischen Nachrichten beherrscht. Wir werden weitere Schiffe zu Ihrer Unterstützung schicken. Halten Sie uns unterwegs über jeden Schritt auf dem Laufenden, und wir werden versuchen, ein Treffen mit einem der anderen Schiffe zu organisieren.
    Wir haben die Henry Hunt und die Melinda Freestone schon zu dem Überriesen geschickt, ausgehend von dem Gedanken, dass BY68681551…« Sie las die Katalognummer des Sternensystems, in dem sie sich befanden, von ihren Notizen ab. »… nicht das tatsächliche Ziel ist. Sollte sich herausstellen, dass es das doch ist, informieren Sie mich umgehend, damit wir den Kurs der anderen Schiffe angleichen können. Sie sollen wissen, dass wir alles in Bewegung gesetzt haben, was uns im Bereich von Outpost zur Verfügung steht, Hutch.«
    Die Frau hatte Angst vor einer Klage.
     
    »Wir haben das Signal aufgespürt«, meldete Bill.
    »Kannst du das Ziel sehen?«
    »Ich arbeite daran.«
     
    Innerhalb weniger Stunden hatte Bill einen Planeten auf dem Weg der Transmission entdeckt. Es war eine Eiswelt, vielleicht eineinhalb mal so groß wie die Erde, deren Sonne nicht mehr als ein heller Stern am schwarzen Himmel war. Eine frostige Atmosphäre umgab die trostlose Oberfläche. Im Norden wie im Süden waren gewaltige Risse zu erkennen, manche davon groß genug, die kompletten Schweizer Alpen zu schlucken. »Hier hat noch nie irgendwas gelebt«, kommentierte Alyx, während sie die Bilder auf den Monitoren betrachtete.
    George hatte die Stirn in Falten gelegt. »Das passt nicht ins Schema.«
    »Welches Schema?«, fragte Tor.
    »Lebendige Welten. Welten mit einer Form der Zivilisation.«
    »Auf dem Neutronenstern gibt es keine Zivilisation«, hielt ihm Nick entgegen.
    Alyx, die sich inzwischen für Astronomie begeisterte, blickte von einem Bild zweier kollidierender Galaxien auf. »Ich frage mich, wo der Anfang der Kette ist.«
    Bill zeigte sich auf dem Schirm. »Ich habe einen Tarnkappensatelliten lokalisiert. Suche wird fortgesetzt. «
    »Der gleiche Typ?«
    »Bitte vergessen Sie nicht, dass ich nicht den Satelliten, sondern lediglich eine räumliche Verzerrung optisch erfassen kann, Hutch. Aber bisher deutet nichts darauf hin, dass er sich von den anderen unterscheiden könnte.«
    »Warum?«, fragte George. »Was sollte hier für irgendjemanden interessant sein.« Die Enttäuschung, die sich in seinem Ton niederschlug, war unüberhörbar. »Nick«, sagte er, »würden Sie hier einen Beobachtungssatelliten aussetzen?«
    Nick zuckte mit den Schultern. »Nur, wenn ich die Gletscherbewegungen beobachten wollte.«
    »Darum nennen wir sie Aliens«, kommentierte Alyx. »Sie machen Sachen, die keiner von uns versteht.«
    Bill nutzte die Sensoren, um einen Blick unter die Oberfläche zu werfen. Aber er fand keine außergewöhnlichen geologischen Formationen, keine Hinweise auf