Chindi

Würfel warf und wartete, was dabei herauskam. Dies war einer jener Zeitpunkte. Sicher, Menschen waren dabei ums Leben gekommen, doch das war nun einmal der Preis des Unternehmens. Man konnte nicht immer die Sicherheit zum obersten Ziel erklären, und tat man es doch, würde man nie etwas Nennenswertes erreichen.
    Dennoch schmerzte ihn der Verlust von Pete und seinem alten Freund Herman in tiefster Seele. Und während der ersten Tage nach dem schrecklichen Ereignis halfen ihm nicht einmal die Beruhigungsmittel.
    George schickte eine Kondolenzbotschaft an beide Familien. Seine Stimme überschlug sich, und er hatte Mühe, Haltung zu bewahren. Als er fertig war, legte er sich auf die Couch und starrte zur Decke hinauf.
    Ehe sie den Orbit von Paradise verließen, hielten sie die zweite Gedenkfeier der Mission ab.
    Hutch legte Bilder von Herman und Pete auf die Schirme, und jeder zollte den beiden Tribut. Als Captain des Schiffs war es an ihr, die Trauerrede zu halten.
    Sie erklärte, sie habe beide Männer nur kurze Zeit gekannt, doch es seien liebenswürdige Menschen gewesen. Sie hätten einen ehrlichen Eindruck hinterlassen und sich stets ihrer Verantwortung gestellt, und sie sei stolz, gemeinsam mit ihnen finstere Gegenden erforscht zu haben.
    Pete, so sagte sie, hatte sich ohne Zögern in Gefahr begeben, war vorangegangen und hatte sich selbst zum Ziel gemacht.
    Herman hatte nicht gezaudert, unverzüglich herbeizueilen und einem Freund zu Hilfe zu kommen, und das hatte ihn das Leben gekostet. Was gab es noch mehr zu sagen?
     
    Der Flug zu dem Klasse-G-Stern verlief in gedämpfter Stimmung. Sie ließen einige Simms laufen, beteiligten sich aber nicht. Nun ritt Nick nicht mehr mit einem purpurroten Turban durch die Wüste, um Alyx und Hutch aus der Gewalt eines lüsternen Wüstenkriegers zu retten, der zu einem früheren Zeitpunkt der Mission ausgesehen hatte wie George, nun jedoch das Gesicht einer ganz gewöhnlichen Standardbesetzung für derartige Rollen trug. Alyx zeigte sich nicht länger als halbnackte Dschungelkönigin Shambiya auf der Spur von Wilderern und Waffenschmugglern. Tor hatte aufgehört, Rick’s Cafe in Casablanca zu führen.
    Sie spielten Bridge und redeten. Und lasen. Die Partystimmung war auf Paradise verloren gegangen. Inzwischen hatten sich Hutch und George von ihren Verletzungen erholt, und Hutch beobachtete mit Sorge, wie ihre Nahrungsvorräte schrumpften. Wenn sie ihr Ziel erreicht hätten, bliebe kaum mehr genug für zwei Wochen. Aber Outpost hatte die pflichtgemäße Weiterleitung ihrer Anforderung an die Akademie inzwischen gemeldet und sie darüber informiert, dass ein Schiff, die Wendy Jay, bereits zu ihrer Unterstützung auf dem Weg sei.
    Vier Tage später kam eine panische Botschaft von Virgil herein, die mittlerweile zwei weitere Todesfälle verkraften musste, während sie noch versuchte, den Verlust der Condor zu verkraften. »Stellen Sie einen vollständigen Bericht zusammen«, wies sie Hutch an, nicht ohne hinzuzufügen, welche Punkte im Detail auszuführen seien. »Und gehen Sie keine weiteren Risiken ein. Mir ist egal, was passiert, aber ich will keine weiteren Todesfälle verbuchen müssen.«
    Aber die Direktorin rief die Mission nicht zurück. Vermutlich fühlte sie sich dazu nicht befugt.
    Eines Abends besuchte Alyx sie auf der Brücke, und erzählte, wie schwer es ihr fiele, über den Angriff hinwegzukommen.
    »Mir auch«, gestand Hutch. Das war das schrecklichste Ereignis in ihrem Leben. Sogar noch schlimmer als die Krabben auf Beta Pac. Es hatte sich in ihr Bewusstsein gebrannt wie ein Film, der immer und immer wieder abgespielt wurde und sie mit einer so starken Abscheu, einem so furchtbaren Entsetzen erfüllte, dass sie manchmal nicht sicher war, ob sie das wirklich alles erlebt hatte. Als es geschah, war sie zu sehr damit beschäftigt gewesen, am Leben zu bleiben, um ihre eigenen Reaktionen zu beobachten. Und da gab es noch etwas, das ihr in dem Zusammenhang aufgefallen war. »Ich habe es genossen, diese Hurensöhne umzubringen«, sagte sie. »Ich habe ein paar von ihnen aufgeschlitzt, und ich habe jede Minute davon genossen.«
    »Das kann ich verstehen«, sagte Alyx.
    Hutch schüttelte den Kopf. »Ich habe noch nie zuvor etwas oder jemandem in die Augen gesehen und ihn oder es umgebracht.«
    »Ich habe ähnlich empfunden. Ich habe mir so sehr gewünscht, ich hätte eine Waffe.«
    »Trotzdem ist das ein Teil von mir, den ich vorher noch nie wahrgenommen habe.«
    Auch