Chindi

eingetroffen.«
    Die Antwortlampe blitzte auf. Er war fertig. Aber hatte sie irgendetwas zu sagen?
    Die Motoren schwiegen. Die einzigen Geräusche an Bord des Schiffs waren das elektronische Sirren der Instrumente auf der Brücke und das gleichmäßige Summen der Luftversorgung. Sie wollte ihm die Wahrheit sagen, wollte damit herausplatzen, wollte ihn wissen lassen, dass sie nicht genug Platz für alle hatte. Sie wollte es hinter sich bringen.
    Aber sie tat es nicht. Sie brauchte Zeit zum Nachdenken. »Danke, Professor«, sagte sie nur. »Wir sehen uns morgen.«
    Dann war die Verbindung beendet, er war fort, und sie blieb allein zurück und starrte verzweifelt auf den leeren Bildschirm.
    »Was gedenken Sie zu tun, Hutch?«, fragte Bill.
    Sie hatte Mühe, den Zorn aus ihrer Stimme fern zu halten. »Ich weiß es nicht«, gestand sie.
    »Vielleicht sollten wir zunächst Barber informieren. Hutch, das ist nicht Ihre Schuld. Niemand kann Sie dafür verantwortlich machen.«
    »Vielleicht ist dir das noch nicht aufgefallen, Bill, aber ich bin die Frontfrau hier draußen. Ich bin die Person, die Dimenna sagen muss, dass der Feuerstoß ein größeres Problem darstellt, als ihm bewusst ist.« Gott, wenn ich zurück bin, werde ich Barber erwürgen! »Wir brauchen Hilfe. Wer ist außer uns in dieser Gegend?«
    »Die Kobi ist auf dem Weg zur Instandsetzung auf Serenity.« Die Kobi war ein Erstkontaktschiff, finanziert und unterhalten vom Komitee zur Erforschung Außerirdischer. Sie war auf der Suche nach jemandem, mit dem die Forscher sich unterhalten konnten, hatte aber im Laufe von über 40 Jahren niemanden gefunden. Trotzdem leistete sie gute Dienste. An Bord dieses Schiffs wurde Schiffskommandanten und anderen Interessierten beigebracht, wie sie sich zu verhalten hatten, sollten sie über Aliens stolpern. Auch Hutch hatte diesen Kurs absolviert: Keine bedrohliche Haltung einnehmen; »einladende« Lichtsignale aussenden; alles aufzeichnen; die nächste Station alarmieren; keine strategischen Informationen weitergeben, wie zum Beispiel die Koordinaten der eigenen Heimatwelt; unter Beschuss sofort die Flucht ergreifen. Der Captain der Kobi war Chappel Reese, ein affektierter, nervöser, schreckhafter Mann und sicher die letzte Person auf der Welt, die man freiwillig vorausschicken wollte, um eine fremde Zivilisation willkommen zu heißen. Aber er war in seinem Fach ein echter Fanatiker, und er hatte Verwandte in hohen Positionen.
    »Welche Kapazität hat die Kobi?«
    »Es ist nur eine Jacht. Das Maximum wurde auf acht Personen festgesetzt, zehn in einem Notfall.« Dann schüttelte Bill den Kopf. »Sie ist voll beladen.«
    »Wer ist sonst noch in der Nähe?«
    »Die Condor ist nicht weit entfernt.«
    Preacher Brawleys Schiff. Plötzlich schöpfte sie neue Hoffnung. »Wo ist er?«
    Brawley war eine beinahe legendäre Gestalt. Er hatte eine Wissenschaftsmission gerettet, die ihren Orbit falsch berechnet hatte und von einem Neutronenstern angezogen worden war, er hatte die von Krankheit heimgesuchten Überlebenden von Antares II ohne Rücksicht auf seine eigene Gesundheit zurückgebracht, und er hatte einen Mannschaftsangehörigen auf Beta Pac gerettet, indem er eines der unersättlichen Reptilien jener Welt mit einem Knüppel erschlug.
    Bill zog ein erfreutes Gesicht. »Innerhalb der Reichweite. Falls er den Flugplan einhält, könnte die Condor noch heute Nacht hier eintreffen. Wenn der Sprung gut verläuft, sollte er am frühen Morgen ankommen.«
    »Hat er Platz an Bord?«
    »Er hat derzeit nur eine Hand voll Passagiere und mehr als genug Platz. Aber wir sollten unverzüglich Kontakt zu ihm aufnehmen. Außer ihm ist niemand nahe genug, um uns zu Hilfe zu kommen.«
    Die Reise durch das All verlangte ebenso viel Kunstfertigkeit wie Wissenschaft. Schiffe kehrten nicht ohne die notwendige Präzision aus dem Nichts zurück. Stets bestand die Gefahr, weit von dem gewünschten Ziel entfernt zu materialisieren, und der Grad der Ungewissheit wuchs mit steigender Entfernung. Das Risiko eines Sprungs lag normalerweise darin, innerhalb eines festen Körpers zu materialisieren. In diesem Fall stellte schon die Materialisierung innerhalb der Wolke ein enormes Risiko dar. So dünn sie scheinen mochte, besaß sie doch genug Dichte, um ein eintreffendes Schiff zu zerstören. Das bedeutete, dass Preach der gleichen Annäherungsmethode wie Hutch würde folgen und einen Punkt deutlich außerhalb der Wolke würde ansteuern müssen, um von dort aus zu