Chindi

begegnet waren. Selbst jetzt, auf dem Höhepunkt eines Erfolgs, der ihn unsterblich machen würde, konnte er sich nicht amüsieren. Als er sich allzu hastig von ihr löste, schlug Hutch ihre eigenen Hemmungen in den Wind, umarmte ihn, sah ihm direkt in die verschreckten Augen und drückte ihm einen feuchten Kuss auf die Lippen, ehe sie ihn vergnügt angrinste. Er versuchte, sich zu befreien, aber sie hielt ihn fest. »Frohes neues Jahr, George«, sagte sie, während um sie herum Applaus laut wurde. Es war nicht leicht, die Mauer zu überwinden, die sich zwischen ihnen aufgebaut hatte.
    Und sogar Tor, der üblicherweise auf Distanz blieb, näherte sich ihr, als der Abend dem Ende zuging, und zog sie auf die Seite. »Im nächsten Jahr, Hutch«, sagte er, »will ich - wie wir es auch anstellen müssen, was es uns auch kosten mag – mit dir zusammen feiern.«
    Warum nicht? »Dann haben wir eine Verabredung«, sagte sie.
     
    »Frohes neues Jahr, Hutch.«
    Erschrocken vernahm sie Bills Worte. Üblicherweise meldete er sich mit einem Hüsteln oder einem vielsagenden Pfeifen des Monitors an, wenn er mit ihr sprechen wollte, während sie sich allein in ihrem Quartier aufhielt. Aber dieses Mal war seine Stimme ohne Vorwarnung bei ihr im Raum. Hallo, Gnädigste, wie geht’s denn so, keine Ausflüchte, bitte.
    »Dir auch ein frohes neues Jahr, Bill.«
    »Nette Party.«
    »Ja.« Sie hatte sich gerade abgetrocknet, nachdem sie aus der Dusche gestiegen war, und zog sich nun ein Unterhemd über den Kopf. »Ist alles in Ordnung?«
    »Wir haben eine neue Anomalie, nehme ich an.«
    Nun hatte er ihre Aufmerksamkeit geweckt. »Was?«
    »Ich wollte Sie nicht erschrecken.«
    »Schon in Ordnung. Was für eine Anomalie?«
    »Der weiße Fleck. «
    »Der weiße Fleck?« Sie hatte vollkommen vergessen, worum es ging. Ein Wirbelsturm auf Cobalt?
    »Auf Autumn. Am Äquator. Ich beobachte ihn bereits seit einigen Tagen.«
    »Und warum ist er anomal?«
    »Zum einen ist er nicht innerhalb der Atmosphäre.«
    »Ist er nicht? Wo ist er dann?«
    »Im Orbit.«
    »Ich dachte, du hättest gesagt, es wäre ein Schneesturm.«
    »Es ist einer.«
    »Unmöglich.«
    »So hätte ich das auch eingestuft.«
    Hutch war müde und mehr als bereit, die Mission als Erfolg zu verbuchen und nach Hause zurückzukehren. »Was noch?«
    »Autumn befindet sich direkt im Sendebereich der Transmission.«
    »Das Signal von Icepack?«
    »Das ist korrekt.«
    Hutch war gerade dabei, ihre Kissen aufzuschlagen, doch nun ließ sie davon ab, drehte sich um und wartete darauf, dass das Sichtpaneel aktiviert wurde. So geschah es, und Bill stand vor ihr, gekleidet in einen schwarzen Morgenmantel mit den Insignien des Schiffs auf der Brusttasche. »Das Signal führt direkt nach Autumn?«
    »Ja.«
    »Und du denkst, dort befindet sich eine weitere Reihe Tarnkappensatelliten?«
    »Nein. Es wäre zu schwer, einen stabilen Orbit zu finden. Würde man in diesem System Satelliten aussetzen wollen, so täte man das am besten außerhalb des großen Rings.«
    »Was dann? Worauf ist es gerichtet?«
    Bill lächelte sie strahlend an. »Ich habe keine Ahnung.«
     
    Am Morgen beschlossen sie einstimmig, sich den weißen Fleck genauer anzusehen. Sie kehrten noch einmal zur Zuflucht zurück und brachen ihr Lager ab, packten die mobile Kuppel ein und bemühten sich, alles so zu hinterlassen, wie sie es vorgefunden hatten.

 
Kapitel 21
     
     
Betrachten wir den Lauf der Welt, so sollte offensichtlich sein, dass sich das Glück wenig um Weisheit oder Torheit schert, sondern eins wie das andere mit kapriziösem Vergnügen in sein Gegenteil verkehrt.
    Tacitus,
Anmalen, III,
ca. 110
     
    »Was genau ist das, Bill?« Sie hatten sich in der Missionskontrolle eingefunden und betrachteten eine weiße Scheibe, die auf der Atmosphäre von Autumn schwebte.
    Selbst Bill wirkte verwirrt. »Die spektroskopische Analyse deutet an, dass es sich um Eiskristalle aus reinem Ammoniak handelt. Und um eine Anzahl Gase. «
    »Bill«, sagte Hutch. »Ich will wissen, was das ist.«
    »Ein Wirbelsturm«, sagte er.
    Also schön, fangen wir mit den Grundlagen an. »Bill, ein solches Phänomen, mal angenommen, es kann so etwas geben…«
    »… es gibt so etwas…«
    »… müsste es dann nicht gelb sein?«
    »Das hätte ich erwartet. «
    »Warum gelb?«, fragte George.
    »Weil es einen Haufen Sulfide und was nicht alles enthält. Aber das eigentliche Problem ist…«
    »… dass man so etwas nur innerhalb der Atmosphäre