Chindi

Akademie in Arlington stattfinden sollte. Darauf konnte sie gut verzichten. Herzlichen Dank auch. Aber dann sah sie, dass auch Preachers Name auf der Gästeliste stand.
    Das rückte die ganze Angelegenheit in ein vollkommen anderes Licht. Nicht, dass sie beabsichtigte, ihm nachzustellen oder so etwas in der Art, aber schließlich, was machte es schon?
    Inzwischen entwarf sie ihr Rücktrittsgesuch. Sie hatte noch 30 Tage Urlaub zu bekommen, und sie würde sich den Urlaub auszahlen lassen und gleich zur Tür hinausspazieren, wenn sie wieder auf der Erde wäre.
    »Kommen Sie wirklich nicht zurück?«, fragte Bill, der sich nun jung, männlich und attraktiv zeigte und ihr ein verheißungsvolles Lächeln schenkte.
    »Deine Software reicht nicht, um das durchzuziehen, Bill.«
    Er lachte, doch in dem Lachen schwang eine ernsthafte Note mit. »Ich werde Sie vermissen, Hutch.«
    »Ich werde dich auch vermissen, Partner.«
     
    Wissenschaftler waren in Hülle und Fülle auf dem Bankett vertreten, außerdem einige bedeutende und eine erkleckliche Anzahl unbedeutender Politiker, die allesamt darauf bedacht waren, möglichst häufig von irgendeiner Kamera erfasst zu werden. Am Kopf der Tafel, in der unmittelbaren Nähe des Akademiedirektors, hatten sich zudem einige Vertreter philanthropischer Gruppierungen versammelt, die die Akademie bereits von Beginn an unterstützt hatten. Estel Triplett, die in FTL, dem Megahit des Vorjahres, Ginny Hazeltine gespielt hatte, eröffnete das Fest mit einer seelenvollen Interpretation von ›Lost in the Stars‹.
    Serviert wurde Huhn mit Reis und grünen Bohnen nebst einer ganzen Reihe verschiedener Früchte und Desserts. Wie man es von einem Bankett erwarten durfte, war das Essen nicht übel.
    Sylvia Virgil, leitende Direktorin der Akademie, gab den Conferencier, stellte die Gäste vor und sprach Matthew Brawley ihre besondere Anerkennung aus, der, alarmiert von Barber, »im kritischen Augenblick« eingetroffen war, um Dr. Dimenna, sein Team und die Angehörigen seiner Mitarbeiter zu retten. Preach trat vor, erhielt eine Medaille und den zugehörigen Applaus. Er sah tatsächlich aus wie ein Held. Er war nur wenig mehr als durchschnittlich groß, hatte aber die Haltung eines Mannes, der sich ohne Zögern notfalls auch mit bloßen Händen einem Tiger entgegenstellen würde. Dennoch brachte er sogar ein bescheidenes, beinahe selbstabwertendes und dabei irgendwie lässiges Lächeln zustande, das suggerierte, sie alle wären Helden und er nur zufällig zur rechten Zeit am rechten Ort gewesen.
    Während Hutch ihn beobachtete, fiel ihr plötzlich ihr pochendes Herz auf. Nun, warum nicht? Ihr stand es zu.
    Als Nächstes bat Virgil alle Personen, die zum Zeitpunkt der Katastrophe in der Renaissance Station gewesen waren, sich zu erheben. Jene saßen mehr oder weniger dicht beieinander im vorderen Bereich des Bankettsaals auf der linken Seite. Nun standen sie auf und lächelten den Gästen zu, während die Objektive auf sie zoomten und der Applaus durch den Saal hallte. Eines der kleineren Kinder blickte sich verwirrt im Raum um.
    Nun bat die Direktorin Senator Allen Nazarian, Barber die Auszeichnung zu überreichen.
    Nazarian gehörte dem Komitee für Wissenschaft und Forschung an, in dem er sich stets für die Unterstützung der Akademie stark machte. Er war einer der fülligsten Menschen, die Hutch je gesehen hatte, doch er erhob sich trotz seiner Masse elegant von seinem Sitz, bedankte sich für den Applaus, schritt zum Pult und blickte über die Tische im Saal. »Meine Damen und Herren«, sagte er mit seinem elitären Bostoner Akzent, »es ist mir eine Ehre, heute Abend anlässlich dieses freudigen Anlasses hier zu sein.«
    Auf diese hochtrabende Art ging es noch mehrere Minuten weiter. Ausschweifend ließ er sich über die Gefahren und Unbilden der Forschung in einer feindseligen Umgebung fern von der Erde aus. »Unsere Leute setzen ständig ihr eigenes Leben aufs Spiel, und wir müssen nur durch diesen Gebäudekomplex spazieren, um die Gedenktafeln zu lesen, die jenen gewidmet sind, welche sich endgültig geopfert haben.
    Zu unser aller Freude geht es jedoch heute nicht um eine derartige Gedächtnisfeier. Und diesen glücklichen Umstand verdanken wir der Urteilskraft und der schnellen Reaktion eines Mannes. Jeder von Ihnen kennt die Geschichte, jeder von Ihnen hat gehört, wie Barber eine Gefahr korrekt erfasst hat, obwohl die Kommunikation mit der Renaissance Station und der Wildside