Chindi

erkundigte.
    »Er ist draußen auf 21«, sagte Nick verwundert. »Hat man Ihnen das nicht gesagt?«
    »Nein«, entgegnete sie. »Was ist 21?«
    »Einer der Monde. Er hätte in dieser Woche reinkommen und sich auf die Reise vorbereiten sollen, aber er steckt mitten in irgendeiner wichtigen Sache, und, na ja…« Sein Blick fiel auf George. »Du weißt ja, wie er ist.«
    Offensichtlich wusste George das, und er sah sich zu Hutch um, als hätte sie ahnen müssen, dass etwas in dieser Art geschehen würde. Jeder weiß schließlich, wie Tor ist.
    Hutch seufzte. Sie hatte auch einmal einen Tor gekannt. »Bill?«, sagte sie.
    »Die Daten treffen gerade ein«, sagte Bill. »Abgereist nach 21. Abflug anscheinend vor etwas mehr als siebzehn Stunden.«
    »Siebzehn Stunden?«, wiederholte Hutch, ehe sie sich zu George umdrehte. »Ich werde diesen Kerl erwürgen.«
    »Er wird nicht gewusst haben, dass es so lange dauert«, sagte George. »Hätte er es gewusst, wäre er hier geblieben. Er ist ein Künstler.«
    Den letzten Satz brachte er heraus, als würde das alles erklären. Trotzdem war es lustig: Ihr Tor war ebenfalls ein Künstler gewesen. Kein guter. Jedenfalls kein erfolgreicher. Aber es konnte nicht derselbe Tor sein. Dieser hier hieß Tor Kirby, der, den sie gekannt hatte, Tor Vinderwahl. Dazwischen lagen Welten.
    »Also schön, Leute«, sagte sie. »Wir werden nicht vor 3:00 Uhr am Morgen aufbrechen, also haben wir genug Zeit, uns ein bisschen in der Station umzusehen.«
     
    Tor Kirbys Werdegang war unklar. Hutchs Datensätze gaben lediglich preis, dass er ein Erbe des Happy-Plummer- Vermögens war. Was er auf Outpost zu suchen hatte, ging jedoch nicht aus den Daten hervor. Sollte tatsächlich ein Klempner von der NAU hier draußen sein, um das Wasser am Fließen zu halten?
    Der Gasriese, der Outpost beherbergte, war die einzige Welt in diesem System, die sich in einem relativ stabilen Orbit bewegte. Alles andere war verstreut, Planeten hinausgeschleudert, Monde über weite Entfernungen verteilt. Die Station war erbaut worden, um herauszufinden, was passiert war, warum alles zerstört war, während der große Planet seine Ringe und eine große Satellitenfamilie behalten hatte. Der Theorie nach hatte vor einigen zigtausend Jahren eine Nahbegegnung mit einem anderen Stern stattgefunden, doch den entsprechenden Kandidaten aufzuspüren, hatte sich als schwieriger als erwartet erwiesen. Nick hatte eine Simulation des Ereignisses für George und sein Team vorbereitet. Die Experten dachten, sie hätten alles bedacht: welche Position die einzelnen Beteiligten zum Zeitpunkt der Begegnung eingenommen hatten, wie lange das Ereignis gedauert hatte (drei Jahre), wo der Eindringling gewesen war. Vier der Welten waren vollständig aus ihrer Umlaufbahn geschleudert worden, aber man hatte sie gefunden. Nun trieben sie durch die interstellare Leere, und zwar genau dort, wo sie den Berechnungen zufolge auch sein sollten. Die Übrigen taumelten um die Sonne. Der Gasriese hatte überlebt, weil er sich auf der anderen Seite der Sonne befand, als die Katastrophe ihren Höhepunkt erreicht hatte. Die Tatsache, dass es nicht gelungen war, den anderen beteiligten Himmelskörper zu finden, hatte inzwischen zu dem Verdacht geführt, dass es sich um einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch gehandelt haben musste.
    Hutch hatte die Demonstration schon einmal gesehen und wollte sich gerade davonmachen, als ihr Commlink vibrierte. »Captain Hutchins?«, fragte eine weibliche Stimme. »Dr. Mogambo bittet Sie, ihn in seinem Büro aufzusuchen, wenn Sie einen Moment Zeit haben.«
    Dass Mogambo auf Outpost war, versetzte sie in Erstaunen.
    »Er leitet eine geometrische Mission«, erklärte die Stimme. Nicht, dass sie gewusst hätte, was das zu bedeuten hatte.
    Hutch ging zum Hauptdeck in den Verwaltungsbereich. »Zweite Tür auf der rechten Seite«, verkündete die Stimme. Ihre Eigentümerin erwartete sie gleich hinter der Tür. Olivfarbene Haut, dunkles Haar, große glänzende Augen. Arabische Gene, dachte Hutch.
    »Hier entlang, bitte.« Sie erhob sich von ihrem Schreibtischstuhl und öffnete eine weitere Tür. Mogambo saß auf einem gepolsterten Lehnsessel, winkte ihr zu, einzutreten, und schaltete die Wandbeleuchtung aus, sodass der Raum nur noch von einer kleinen Schreibtischlampe erhellt wurde.
    Maurice Mogambo war zweifacher Nobelpreisträger. Beide Preise verdankte er seiner Arbeit in Bezug auf das Raum-Zeit-Gefüge und die Energien im Vakuum.