Chindi

und einige waren in die Wände eingelassen worden.
    »Hier sind Knochen«, sagte Alyx mit dünner Stimme, den Blick auf einen der Käfige gerichtet.
    Die Knochen waren grau, ausgetrocknet und nicht sehr groß, und es gab noch Fetzen von dem Fleisch, das sie einmal umgeben hatte. Hutch fertigte einige Detailaufnahmen an.
    George entdeckte noch mehr Knochen, und in seiner Miene war ein gewisser Abscheu unverkennbar.
    »Was ist das für ein Ort?«, fragte Herman.
    »Vermutlich ein Labor für Tierversuche«, sagte George.
    Pete schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht.«
    »Was dann?«
    »Der Speiseraum.«
    George zuckte förmlich zusammen. »Lächerlich«, schnaubte er.
    Aber Hutch war zu einem ähnlichen Schluss gekommen. »Sieht aus, als hätten diese Wesen ihr Essen bei lebendigem Leib verspeist.«
    »Das ist widerlich«, ereiferte sich Herman.
    Die Lampen wanderten durch den Raum und warfen die Silhouetten der Käfige an Wände und Decke. »Ich weiß nicht«, sagte Pete. »Das unterscheidet sich nicht sonderlich von dem, was wir tun.«
    »Das unterscheidet sich sogar sehr«, beharrte Herman.
    »Vielleicht sind wir nur ein bisschen zimperlicher«, entgegnete Pete.
    Sie wanderten durch den Raum und beäugten die Käfige, bis Herman schließlich anmerkte, sie hätten nun genug gesehen und sollten daran denken, zurückzugehen. Plötzlich war von der Sonntagsspaziergangsatmosphäre nichts mehr zu spüren.
    »Das ist das Problem, wenn man eine Zivilisation betrachtet, die vollkommen anders ist als die unsere.« Pete hatte offenbar in den Vorlesungsmodus umgeschaltet und stand in Gedanken wieder auf der Brückenattrappe, die er während seiner Universe-Sendungen benutzt hatte. »Wir neigen zu idealistischen Vorstellungen in Bezug auf fremde Gesellschaften. Wir denken, sie hätten die Kriege abgeschafft, wären klug…«
    In diesem Stil ging es noch etwa eine Minute weiter, aber Hutch regelte die Lautstärke herunter, während sie sich bemühte, ihr eigenes Vorstellungsvermögen in den Griff zu bekommen. Die Station war unheimlich. Über die Jahre hatte sie einige außerirdische Stätten besucht und sich jedesmal gefragt, wer dort gelebt haben mochte, wie die Bewohner wirklich gewesen waren, aber nun war sie zum ersten Mal froh, dass ihr Details verwehrt blieben.
    Sie gingen weiter, hinab in einen Bereich unterhalb der Oberfläche. Hier fanden sie Tanks, Maschinen, Schränke (angefüllt mit vermoderten Kleidungsresten, die keine Rückschlüsse mehr auf die Gestalt ihrer Träger zuließen) und Kontrollinstrumente. Nick stolperte über Schienen, aber sie fanden keine Spur von einem Fahrzeug.
    Dann kletterten sie eine Rampe hinauf und kamen in einem großen Raum heraus, der an einen Hörsaal erinnerte. Eine Wand wurde von Anzeigetafeln eingenommen, eine andere war mit Regalen gesäumt, von denen jedes voll gestopft war mit Kunststoffringen von der Größe von Tellern. Und sie waren alle etikettiert.
    »Datenträger?«, überlegte Pete, der den Raum zuerst betreten hatte.
    Nick zuckte mit den Schultern. »Das würde uns auch nicht weiterhelfen. Wenn die Station so alt ist, wie sie aussieht, ist alles, was darauf gespeichert war, längst verloren.«
    Sämtliche Räume und Korridore des Komplexes enthielten die allgegenwärtigen Metallstreben. Alle hatten hohe Decken. Aber Größe und Architektur des Bauwerks wirkten vage verstörend, so, als wären die Proportionen irgendwie falsch.
    »Hier sind mehr Ringe«, rief Pete irgendwo auf dem Korridor. »Und hier sind noch mehr.«
    George und die anderen ließen sich Zeit, möglicherweise auf eine unerklärliche Weise eingeschüchtert, nur Pete stürmte stets eifrig voran. »Und noch mehr.« Er unterbrach sich. Dann: »Nein, das war ein Irrtum. Dieser Raum ist leer.«
    »Keine Ringe?«, fragte George.
    »Kein gar nichts«, sagte Pete. »Keine Tische, keine Schränke, nicht einmal Metallstreben.«
    Das nun lockte die anderen im Handumdrehen herbei, aber sie blieben zusammen. Der Herdeninstinkt rührte sich machtvoll.
    Der Raum war vollkommen leer.
    »Merkwürdig«, sagte Pete, kniete nieder und untersuchte den Boden. »Sieht aus, als wären hier mal Metallstreben gewesen. Die Befestigungen sind noch da.«
    Eine Wand war in einer Weise verfärbt, die darauf schließen ließ, dass dort einmal Schränke gewesen waren. »Vielleicht«, sagte George, »haben sie gerade umgebaut, als der Krieg dazwischenkam.«
     
    Bald darauf entdeckten sie einen Raum mit mumifizierten Etwassen, Kreaturen