Chindi

gelten durfte, aber das war irrelevant.
    Der Luftschleuse gegenüber führte ein Durchgang weiter ins Innere der Station. Pete betrat ihn und verschwand außer Sicht.
    Der Mann war entweder dumm oder furchtlos, vorausgesetzt, es gibt einen Unterschied zwischen beidem. Sie folgte ihm und holte ihn zurück. »Allein herumzuspazieren ist gefährlich«, ermahnte sie ihn.
    »Ich bin nicht spazieren gegangen. Ich wollte wissen, was da hinten ist.«
    Sie kam sich vor, als hätte sie es mit einer Horde Schulkinder zu tun.
     
    Sie hatte zugesehen, wie Archäologen ähnliche Schauplätze untersucht hatten, und es widerstrebte ihr, zuzulassen, dass ihre Touristen die Stätte einfach plünderten. Das Problem mit Amateuren ist, wie Richard Wald einmal gesagt hatte, dass sie alles anfassen. Sie bewegen Objekte. Sie zerbrechen Objekte. Sie trüben das Wasser, und sie machen es jenen unnötig schwer, die ihnen folgen und versuchen, das Puzzle zusammenzusetzen, um herauszufinden, welche Bedeutung einer solchen Stätte zukam.
    Sie wusste, man würde sie später dafür tadeln, dass sie George und seine Leute hier einfach herumlaufen ließ. Ausgerechnet Sie, Hutch… Sie konnte sich die Reaktionen lebhaft vorstellen.
    »Versuchen Sie, nichts zu verändern«, sagte sie. »Ansehen ist erlaubt, berühren nicht.«
    »Schöne Frauen«, kommentierte Nick, »erzählen mir das schon mein ganzes Leben lang.«
    »Das wundert mich nicht«, bemerkte Alyx.
    Die Neckerei war, wie Hutch befand, nicht frei von Stolz. In der Tat waren sie weit gekommen. Sie kümmerten sich um einen Forschungsgegenstand, den andere verworfen hatten, und nun hatten sie tatsächlich etwas gefunden. Nicht die lebendigen, intelligenten außerirdischen Wesen, die sie erhofft hatten. Dennoch waren sie auf etwas Großes gestoßen, und sie verdienten zumindest das Privileg, sich die ganze Sache aus der Nähe anzusehen, zu fühlen, wie es ist, die ersten Menschen an einem Ort zu sein, der einst außerirdischen Aktivitäten gedient hatte.
    Hutch nahm Proben von Regalen, Wänden und Instrumenten und verpackte sie in Kunststoffbeutel, die sie sorgfältig und unter Angabe des jeweiligen Objekts und seiner Position etikettierte.
    In der Kuppel gab es noch zwei weitere Räume, und beide enthielten Variationen der metallenen Klettergerüste. Einer der Räume verfügte zudem über Sanitärinstallationen, ein Becken und einen Wasserhahn.
    »Waschraum«, sagte Herman.
    Alyx sah verwirrt aus. »Wo ist die Toilette?«
    »Vielleicht haben sie keine Ausscheidungen produziert«, meinte Nick.
    Pete lachte. »Unsinn«, sagte er. »Alle Lebewesen produzieren Ausscheidungen.«
    »Ich glaube nicht, dass Pflanzen so etwas tun«, gab George zu bedenken.
    Tor überlegte einen Moment. »Sauerstoff«, sagte er.
    George schüttelte den Kopf. »Sie wissen, was ich meine.«
    »Ich glaube«, sagte Nick, während er sich in dem Raum umblickte, »das ist die Antwort auf Alyx’ Frage.« Er musterte einen becherförmigen Metallbehälter auf dem Boden. Offensichtlich war er aus seinem Gehäuse herausgebrochen worden, das sich etwa in Augenhöhe an der Wand befand. Als sie das Gehäuse näher in Augenschein nahmen, entdeckten sie auf der Rückseite ein Rohr.
    »Seltsame Art, Ausscheidungen loszuwerden«, sagte Alyx. »Dafür muss man ja halb die Wand raufklettern.«
    »Zumindest«, bemerkte Hutch, »dürfte damit die Frage beantwortet sein, ob es sich um Zweifüßer handelt.«
    Die anderen lachten, und Tor verkündete, dass er langsam verstehen würde, was der Begriff »alien« tatsächlich bedeutete.
     
    Hinter dem Waschraum standen sie vor der Wahl zwischen zwei verschiedenen Tunnels. Sie dachten kurz daran, sich aufzuteilen, aber Hutch mahnte zur Vorsicht und riet ab.
    Niemand begehrte auf, und sie folgten George durch den rechten Tunnel. Ihre Schritte hörten sich in der dünnen Luft wie ein Flüstern an. Sie passierten geschlossene Türen und erreichten schließlich einen großen Raum.
    Gedämpftes Licht fiel von oben ein, das Licht von Safe Harbor, und die Amateurforscher stellten sich um einen Schurz herum auf, der sich kreisförmig um einen Flecken bloßer Erde zog.
    »Gewächshaus«, vermutete Pete. Tatsächlich waren auf dem gefrorenen Boden einige Stängel zu sehen.
    Sie gingen in die nächste Kuppel und fanden Käfige.
    Einen Raum voller Käfige, aufgeteilt nach Größen, doch keiner war groß genug für mehr als einen Beagle. Schätzungsweise hundert Käfige standen auf Regalbrettern und Tischen,