Chindi

wir«, sagte Alyx, »dass, wer immer diese Satelliten ausgesetzt hat, in der Nähe dieses Klasse-K-Sterns lebt?«
    Tor schüttelte den Kopf. »Das erinnert mich irgendwie an die Vermutung, die wir in Bezug auf Safe Harbor gehegt haben.«
    Bill räusperte sich. Er war noch nicht fertig.
    »Was noch, Bill?«, fragte Hutch.
    »Es besteht die Möglichkeit, dass das Signal das System 97 nur passiert. Direkt dahinter befindet sich ein weiteres mögliches Zielgebiet.«
    George seufzte. »Und das wäre?«
    »Der Maritime Haufen. «
    »Und wie weit ist der entfernt?«, fragte Alyx.
    »Zwölftausend Lichtjahre«, sagte Hutch, und Bills verkniffene Miene deutete an, dass sie sich um ein- oder zweitausend Lichtjahre vertan hatte, aber er sagte nichts.
    Nicks Stimme erklang über den Commlink. »Sie müssen sich doch innerhalb einer Biozone befinden, oder? Kann dieses Signal überhaupt zwölftausend Lichtjahre überwinden?«
    Jeder sah plötzlich jeden an, was einem allgemeinen Geständnis der Unwissenheit gleichkam. Nicht einmal Bill hatte etwas zu sagen.
    »Na ja«, sagte Hutch, »wir können jedenfalls bestimmt nicht zum Maritimen Haufen fliegen.«
    »Wie lange würde das dauern?«, fragte Alyx.
    »Zwei, zweieinhalb Jahre.«
    »Da empfiehlt sich ein gutes Buch«, kommentierte Nick.
    Von bösen Ahnungen geplagt, lauschte Hutch, während die andern darüber diskutierten, ob sie das Signal nach 97 verfolgen sollten. Was hatten sie zu verlieren? Gerade ein paar Tage. Wer konnte schon sagen, was sie finden würden? Und sollte nichts zu finden sein, würden sie eben wieder umkehren. Keine große Sache.
    Binnen weniger Minuten werden sämtliche Zweifel beigelegt, und sie waren bereit, weiterzuziehen.
    Es schien, als hätte die Zerstörung der Condor in einer anderen Realität stattgefunden. Das Problem war, dass diese Leute trotz allem eine sichere und friedvolle Umgebung gewohnt waren. Die Vorstellung, etwas könnte sie beißen, war ihnen fremd. Sie hatten ein stilles, ruhiges, sicheres Leben geführt, während Hutch zugesehen hatte, wie andere Menschen fatale Fehler begingen. Richard Wald hatte sich zu lange in der Ausgrabungsstätte auf Quraqua aufgehalten, George Hackett die Krabben auf Beta Pac unterschätzt, Gregory MacAllister hatte sich an Bord einer Landefähre auf Deepsix beinahe um Kopf und Kragen geredet. Auch sie hatte Fehler gemacht, und Menschen waren gestorben. Inzwischen war sie vorsichtiger, und sie war nicht mehr so sicher, ob sie tatsächlich herausfinden wollte, was Preach widerfahren war. Er war fort, und nichts würde daran etwas ändern. »Wir haben genug Treibstoff und Vorräte für den Flug«, sagte sie, »aber wir würden ein Risiko eingehen.«
    »Was für ein Risiko?«, fragte George in einem herablassenden Ton.
    »Wir wissen immer noch nicht, was mit der Condor passiert ist.«
    Pete zuckte mit den Schultern. »Sieht aus, als hätte es an einem defekten Triebwerk gelegen. Soweit ich weiß, gehörte die Condor nicht zu den akademieeigenen Schiffen.«
    »Das ist richtig«, stimmte sie zu.
    »Vermutlich ist sie nicht so gut gewartet worden wie die Schiffe der Akademie. Unabhängiger Eigentümer und Pilot in einer Person, was will man da schon erwarten?«
    »Brawley war ein anerkannter Profi auf seinem Gebiet«, entgegnete sie.
    »Tut mir Leid«, sagte Pete, »ich wollte Sie nicht kränken.«
    »Schön«, meldete sich George wieder zu Wort. »Wir haben eine Entscheidung zu treffen, und ich denke, wir alle werden es für den Rest unseres Lebens bedauern, wenn wir nun einfach kehrtmachen und nach Hause fliegen.«
    Alle nickten und schüttelten einander die Hand, und Tor lächelte strahlend. »Was immer nötig ist«, sagte er.
    Hutch ging hinunter in die Missionskontrolle und schnappte sich George. »Ich werde einen ausführlichen Logbucheintrag anfertigen, in dem ich empfehlen werde, nicht weiterzufliegen.«
    Nachdenklich blickte er sie an. Zeit für jeden an Bord, sich wie ein Erwachsener zu benehmen. »Hutch«, sagte er, »ich bin überzeugt, Sie wissen, was das bedeutet.«
    »Ich weiß, was es bedeutet. Und ich bin um Ihre Sicherheit besorgt. Und um Haftungsfragen. Sie müssen begreifen, dass das eine Jagd nach dem Unbekannten ist. Wir haben keine Ahnung, was wir suchen oder zu was es fähig sein mag, aber nachdem wir bereits ein Schiff verloren haben, können wir uns durchaus ein Bild davon machen.«
    »Ich wünschte, Sie könnten sich reden hören, Hutch. Der Maschinenraum ist explodiert. Das waren keine