Christophe Colomb : le voyageur de l'infini

désormais qu’il a agi pour une noble cause et que celle-ci
anime son ami.
    C’est pour cela que je te supplie de l’aider du mieux que
tu le pourras car l’entreprise qu’il se propose de mener n’est pas un voyage
comme un autre. Il se pourrait qu’il contribue à ce que nous cherchons tous, la
délivrance du Tombeau de Notre-Seigneur. Veille toutefois à ce qu’il ignore la
raison de ma démarche car ce sera ainsi le plus sûr moyen pour toi de vérifier
la sincérité de sa démarche.
    Je t’envoie ma bénédiction.
     
    Diogo Ortiz de
Vilhegas, évêque de Ceuta.

 
7
Des châteaux en Espagne
    La mule, qui jusque-là chevauchait lentement, avait soudain
pressé le pas comme si elle avait deviné que la fin de l’étape était proche. Au
loin, on apercevait distinctement les murailles de Cordoue et, se détachant
derrière elles, sa cathédrale, jadis utilisée par les Maures comme mosquée.
Cristovao soupira d’aise. Bientôt, il pourrait mettre pied à terre et se
reposer des fatigues de son épuisant périple. Cela faisait presque quinze jours
qu’il avait quitté Lisbonne sans assurance d’y jamais revenir.
    Il avait expliqué à son frère Bartolomeo le refus que lui
avaient opposé les hommes de Sagres. Cette récusation le privait de la
possibilité de réaliser son rêve, parvenir jusqu’à Cypango, pour le compte de
la couronne portugaise. Dom Joao et ses conseillers ignoraient ce qu’ils
perdaient et il était bien décidé à se venger de la cuisante humiliation qu’on
lui avait infligée. Rien n’était venu adoucir la sécheresse et la cruauté du
verdict de la Junte des Mathématiciens. Il avait été congédié comme un vulgaire
domestique. Pire, aucun de ces prétendus savants n’avait songé à lui manifester
sa reconnaissance pour les services qu’il leur avait rendus lors de leur voyage
à La Mine. D’autres, moins zélés, avaient été récompensés par un titre de
chevalier. Il aurait pu y prétendre, lui dont l’épouse, malheureusement
disparue, appartenait à l’une des plus illustres familles du royaume.
    Il s’en était ouvert auprès du frère Juliao lorsqu’il était
venu prendre congé de lui :
    — J’ai servi ce pays avec dévouement et j’ai la
faiblesse de penser que mes efforts ne lui ont pas été totalement inutiles. Si
le roi avait décidé de me distinguer, j’aurais ravalé mon humiliation et
j’aurais cherché à lui manifester ma reconnaissance de mille manières. Je suis
sûr que Diogo Cao ne serait pas mécontent de m’avoir à ses côtés et j’aurais
répondu à son appel même si, je dois l’avouer, l’idée d’avoir à retourner à la
côte d’Afrique ne me séduisait guère.
    — Je comprends ta colère. Néanmoins, à ce que tu m’as
dit, tu es libre de quitter ce pays. Connaissant la manière dont le roi use de
cette liberté avec certains de ses sujets, c’est plutôt une bonne nouvelle.
L’évêque de Ceuta a promis de te recommander auprès de l’un de ses amis, et ce
n’est pas rien. C’est un homme puissant et influent, et tu serais bien avisé de
suivre son conseil.
    — Cela ne lui coûte point, et apaise les remords qu’il
pourrait avoir à mon égard. Dois-je pour autant m’en satisfaire ?
    — Je suis convaincu que tes talents ne resteront pas
longtemps inemployés. La Castille t’ouvre ses portes, tu sauras vite t’y faire
une place. Ah, j’oubliais, je te rends la lettre et la carte de Toscanelli,
elles pourraient t’être utiles. Sache aussi qu’après ton départ je veillerai
sur Bartolomeo. Tu n’as aucune crainte à te faire, ton frère est un cartographe
réputé et il ne manquera pas de travail.
    De fait, son cadet avait paru plutôt soulagé de sa décision.
Entre les deux frères, un malaise, quasi imperceptible, semblait s’être
installé depuis son retour de La Mine et Cristovao n’en comprenait pas la
raison. Il lui avait pourtant pardonné sa négligence à propos de la lettre de
Toscanelli, une simple étourderie qui ne prêtait pas à conséquence. Reste que
Bartolomeo avait changé depuis cet épisode. Mieux valait donc pour l’un et pour
l’autre prendre leurs distances et poursuivre leur route en solitaire. Ils
s’étaient mis d’accord sur les conditions de cette rupture d’association. Cristovao
partait avec une somme plutôt rondelette correspondant à sa part dans la
boutique. De quoi lui permettre de tenir quelques mois à son arrivée