Chroniken der Dunkelheit - 03 - Feuerkreis

während sie über das federnde Gras eilten. »Du bekommst beides jetzt, auf dem Weg zum Durchgang. Sprich nicht davon, wenn du dieses Reich verlassen hast.«
    Sie ging mit langen Schritten und schneller, als Elsa für möglich gehalten hätte, und sprach über die Schulter hinweg zu ihr.
    »Loki ist noch durch die eine Kette gefesselt, die er nicht sprengen konnte. Er will auch diese Fessel abwerfen, damit er seine körperliche Gestalt ablegen und wieder ein Gott werden kann. Gelingt ihm das und kehrt er in die Welt des reinen Geistes zurück, dann kann ihn nichts mehr töten. Wir haben immer geglaubt, nur das Schwert könnte diese letzte Fessel durchtrennen – oder Elsas Hand, die das Schwert hält.«
    Elsa dachte mit einem Schauder an Wulf. »Er wollte mich durch eine List dazu bringen, dass ich sie zerschneide.«
    Ainé nickte. »Aber was er vielleicht nicht weiß – und auch um keinen Preis erfahren darf –, ist, dass er sich womöglich noch auf andere Art befreien kann. Er fing im Eigg Loki an, das Leben aus dir herauszusaugen, Elsa, und danach konnte er eine der Fesseln selbst sprengen. Vielleicht braucht er dich gar nicht mehr zu seiner Befreiung und versucht stattdessen, dich zu verschlingen und deine Seele und die von Ioneth zusammen in sich aufzunehmen.« Sie wandte den Blick ab und straffte sich. »Ich warne dich deshalb, Elsa: Stich nach seinem Herzen, aber was immer passiert, lass nicht zu, dass er dich berührt. Und Cluaran, sage Eolande, sie soll verhindern, dass Lokis Feuer Elsa erreicht.«
    »Das werde ich.« Cluarans Augen funkelten.
    »Elsa muss sich auf euch verlassen können«, sagte Ainé, »auf alle ihre Gefährten. Ohne euch kann ihre Tat nicht gelingen.« Sie erwiderte Cluarans Blick einen Moment lang, dann sagte sie: »Wir sind da.«
    Sie hob die Hände über den Kopf und in der Luft war plötzlich eine schimmernde Linie zu sehen. Sie senkte die Hände ein wenig.
    Durch die Öffnung drang ein Geräusch, das Elsa schon seit vielen Wochen nicht mehr gehört hatte, das ihr aber so vertraut war, dass ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief: das Donnern der Brandung auf einem Kiesstrand.
    »Das ist nicht der richtige Ort!«, rief Cluaran. »Wir brauchen die hängenden Steine, Ainé!«
    »Der Steinkreis ist keine zehn Meilen entfernt«, antwortete die Alte. »Aber jetzt werdet ihr hier erwartet.« Sie wandte sich an Elsa. »Ich kann dir wenig mitgeben, Kind, weniger, als du verdienst – aber wenigstens die Begleitung deiner Freunde bis zum Steinkreis und etwas, das du verloren geglaubt hast. Nimm dies zu deinem Schutz.« Sie gab Elsa einen Mistelzweig voll weißer Beeren, die aussahen wie Perlen. »Trage ihn bei dir, bis du zum Steinkreis kommst«, sagte sie. »Er entzieht dich den Blicken des Gefesselten. Loki wird dich erst finden, wenn er verwelkt ist.«
    Mit zitternden Fingern nahm Elsa den kleinen Zweig. Ainé lächelte ihr noch einmal zu, dann legte sie Cluaran die Hände auf die Schultern und küsste ihn. »Dir kann ich nichts mitgeben, Eolandes Sohn«, sagte sie. »Nur folgendes Wort: Wenn die Zeit kommt, wirst du wissen, was zu tun ist. Und man wird deinen Namen hier in Ehren halten.«
    Sie wandte sich wieder der Linie in der Luft zu und zog die Hände rasch nach unten. Vor ihnen öffnete sich ein dunstverhangener Durchgang. Cluaran schien noch etwas fragen zu wollen, doch Ainé trat zurück und hob grüßend zum Abschied den Arm. Cluaran zuckte mit den Schultern und nahm Elsas Hand. Zusammen traten sie durch die Öffnung. Nebel hüllte sie ein und das Donnern der Wellen dröhnte Elsa in den Ohren.
     
    Die Kämpfe hatten auch auf Wessex übergegriffen. Aagard, der oberste Kriegsberater des Königs, zu alt, um selbst das Schwert zu führen, wandte sich vom Feuer ab und kämpfte gegen seine Verzweiflung. Seine magischen Kräfte waren verbraucht. Er hatte keine Spur von Elsa oder dem Schwert gefunden – und auch keinen Hinweis auf den Gefesselten, der Elsas Gegner anführte. Adrian befand sich mit Cathbar und der Fay-Frau auf dem Heimweg, doch was konnten die drei bei aller Tapferkeit und allem Geschick gegen die Horden ausrichten, die gegen die Küsten des Landes anrannten? Außerdem war die traurige Nachricht von König Heoreds Tod eingetroffen. Seine Männer waren gerade noch vor Beginn der Kämpfe zurückgekehrt und hatten entscheidend dazu beigetragen, die erste Angriffswelle zurückzuschlagen. Aber würden sie auch der nächsten widerstehen und der übernächsten? Einige