Chronique d'un chateau hante

lettre, Gagnon l’enroula lentement. Elle était alourdie par le
sceau des Gaussan : Semper filii dei.
    Il se
leva. Lambert était aux ordres, quant au petit-fils, Henri, campé la tête haute
en dépit du pli sceptique de ses lèvres, son visage exprimait la sévérité d’un
censeur. La révolution l’avait imbibé jusqu’à l’âme.
    — Dis-moi,
Lambert, il doit bien rester un demi-chapon de mon dîner d’hier et une
casserole d’épeautre ? Tu y joindras une bouteille de mon vin de
Sassenage. Ces gens doivent être morts de faim et de soif. Ah ! Tu diras à
Biboud de rentrer les chevaux à l’écurie et de les nourrir convenablement.
Dis-lui de leur verser une bouteille de vin aussi dans leur avoine, ils
apprécieront. En attendant va donc chercher nos visiteurs et fais-les entrer.
    — Le
béjaune aussi ? dit Lambert scandalisé.
    — Le
béjaune aussi !
    — Mais
il est en sabots, porte une carmagnole et un bonnet phrygien !
    — Il
est nu dessous ! répliqua Gagnon.
    Il fit
vers Lambert un petit geste de congédiement qui soulignait sa volonté.
    —  Hospes
sacro sanctus est ! N’oublie jamais ça, Lambert ! L’escalier
résonna sous le pas en sabots de Colas le béjaune mais devant lui et avant lui,
sans bruit sur ses souliers de satin, la marquise esquissa une demi-révérence
devant le docteur Gagnon et celui-ci lui baisa la main. La vue d’une beauté qui
avait résisté sans faiblir à six jours de cahots sur des chemins défoncés, sans
rien perdre de son éclat, lui imposait le respect.
    Elle lui
tendit sans un mot la lettre de son père qui lui enjoignait de gagner Gaussan
au plus vite.
    — Je
verrai ça plus tard, dit Gagnon. Pour le moment installez-vous et mangez !
Vous devez mourir de faim.
    Colas
demeurait dans l’ombre de la marquise et faisait le laquais tant qu’il pouvait
pour passer inaperçu.
    Le
couvert était mis pour deux personnes.
    — Excusez-moi,
dit Gagnon, j’ai déjà bu mon café. Eh bien monsieur ? dit-il à Colas,
assoyez-vous donc !
    — Assieds-toi,
dit la marquise doucement.
    — En
face de vous ?
    — Et
alors ?
    Ce
« Et alors » plut infiniment à Gagnon. C’était son leitmotiv. Tout ce
qui paraissait faire obstacle à l’entendement d’autrui lui paraissait évident à
lui. Rien ne l’étonnait en la nature humaine. Il savait quel chemin elle avait
encore à parcourir pour devenir parfaite encore qu’il dépendait de ce qu’on
entendait par perfection.
    Il
rejoignit à la cuisine Lambert qui coupait deux tranches de jambon sur un
cuisseau de porc.
    — Tu
feras la chambre de Séraphie, lui dit-il. Elle est à Sassenage pour huit jours.
    — Et
pour le béjaune ?
    — Le
béjaune ? Il couchera sur la descente de lit. Mais si ma connaissance de
l’âme humaine n’est pas en défaut, la marquise ne tardera pas à lui ouvrir les
draps.
    Lambert à
ces mots se redressa d’un pied et prit la raideur d’un valet de comédie. Il
n’aimait pas que son maître plaisantât sur le chapitre.
    — Et
alors ? dit Gagnon rudement. Ils viennent de faire ensemble trois cents
lieues. Il doit avoir les couilles tuméfiées et quant à Sensitive, puisque
Sensitive il y a, si son cul a résisté aux cahots sur tant de mauvais chemins,
tu ne crois pas qu’il doit être bouillant ? Ils viennent de l’enfer que
les convulsions de la liberté ont imposé au monde. Comment veux-tu qu’ils
n’aient pas fait l’amour ? C’est le seul remède contre le désespoir !
    C’était
la distraction du vieillard que de scandaliser le pauvre Lambert.
    Colas
harassé tomba sur la descente de lit pour dormir jusqu’à l’aube sans
désemparer. Quant à Sensitive, pour la première fois dans des draps de lin
depuis six jours, aucune velléité ne s’empara d’elle. Les amants dormirent en
frère et sœur à deux toises l’un de l’autre.
    Au matin,
ils étaient joyeux et pleins d’allant. Colas s’était esquivé avant le réveil de
Sensitive pour aller gouverner les chevaux. Mais le palefrenier du docteur s’en
était déjà inquiété. Il adorait que les bêtes soient bien traitées et il avait
convenablement nourri et imbibé (avec le vin de Sassenage) l’avoine des
percherons. Ils étaient même étrillés, ce qui de mémoire de percherons ne
s’était jamais vu.
    La maison
s’éveilla en un joyeux brouhaha. Le docteur ouvrit son armoire secrète. Il
ordonna à Colas de saisir sous la dernière étagère tout au fond les deux