CIA: Die ganze Geschichte (German Edition)

vor der Insel sammelten.
    Am Nachmittag des 2.August bemerkte die Maddox , dass sich drei der Schiffe näherten. Captain Herrick schickte eine Blitzmeldung an seine Mit-Kommandanten der Siebten Flotte: Wenn nötig, werde er die feindlichen Boote unter Beschuss nehmen. Er bat um Unterstützung durch den Zerstörer Turner Joy und die Kampfjets des Flugzeugträgers Ticonderoga . Kurz nach 15 Uhr feuerte die Maddox drei Mal auf die nordvietnamesischen Küstenwachtschiffe. Die Schüsse wurden weder jemals in einem Bericht erwähnt noch von Pentagon oder Weißem Haus bestätigt; beide ließen verbreiten, die Kommunisten hätten zuerst geschossen. Die Maddox feuerte noch immer, als vier F-8E-Jets der Marine die Küstenwachtschiffe unter Beschuss nahmen, vier Seeleute töteten, zwei der Schiffe schwer beschädigten und dem dritten Streifschüsse beibrachten. Die Kapitäne der nordvietnamesischen Küstenwachtschiffe zogen sich in den Schutz kleiner Buchten zurück, wo sie Befehle aus Haiphong abwarteten. Die Maddox hatte ein einziges Einschussloch von einem Maschinengewehr abbekommen.
    Am 3.August verkündete Präsident Johnson, die amerikanischen Patrouillen im Golf von Tonking würden fortgesetzt, und das Außenministerium gab bekannt, es habe Hanoi seine überhaupt erste diplomatische Note zukommen lassen mit der Warnung, »weitere unprovozierte Militäraktionen« würden »ernste Konsequenzen« haben. Zur selben Stunde begann indessen ein weiteres provokatives Seeunternehmen nach OPLAN 34A; Ziel war die Zerstörung einer Radarstation auf der Insel Hon Matt vor der nordvietnamesischen Küste.
    Am Abend des 4.August – es herrschte Sturm – erhielten die Kapitäne der US-Zerstörer, die Kommandeure der Siebten Flotte und ihre Vorgesetzten im Pentagon dann einen dringenden Alarmruf der SIGINT-Techniker auf südvietnamesischem Festland: Die drei nordvietnamesischen Küstenwachtschiffe, die man am 2.August vor der Insel Hon Me angetroffen habe, kämen zurück. In Washington rief McNamara den Präsidenten an. Um zehn Uhr abends im Golf von Tonking und zehn Uhr morgens in Washington setzten die amerikanischen Zerstörer eine Blitzmeldung ab. Sie würden angegriffen, hieß es darin.
    Die Radar- und Sonartechniker an Bord der Maddox und der Turner Joy meldeten, sie sähen gespenstische Flecken in der Nacht. Die Kapitäne eröffneten daraufhin das Feuer. Der 2005 freigegebene NSA-Bericht schildert, wie »die beiden Zerstörer sich im dunklen Wasser des Golfs von Tonking wie wild im Kreis drehten, wobei die Turner Joy völlig sinnlos mehr als 300 Salven abfeuerte«, und beide Schiffe hektische Ausweichmanöver unternahmen. »Diese Kreiselbewegung, die die amerikanischen Kriegsschiffe mit hoher Geschwindigkeit im Wasser vollführten, war der Auslöser für alle zusätzlichen Sonarmeldungen, in denen von weiteren Torpedos die Rede war.« Sie feuerten auf ihre eigenen Schatten.
    Unverzüglich befahl der Präsident, noch in derselben Nacht einen Luftschlag gegen nordvietnamesische Marinestützpunkte zu führen.
    Schon nach einer Stunde funkte Captain Herrick: »GANZE AKTION HINTERLÄSST VIELE ZWEIFEL.« In Washington indessen hatten sich diese Zweifel bereits innerhalb der nächsten neunzig Minuten in Luft aufgelöst. Die NSA teilte dem Verteidigungsminister und dem Präsidenten der Vereinigten Staaten mit, sie habe einen Funkspruch der nordvietnamesischen Marine abgefangen, in dem es heiße: »ZWEI SCHIFFE GEOPFERT, UND ALLE ÜBRIGEN SIND OKAY.«
    Nach Beginn der amerikanischen Luftschläge gegen Nordvietnam ging die NSA die abgefangenen Tagesmeldungen durch. Es fand sich nichts. Jeder SIGINT-Lauscher in Südvietnam und auch auf den Philippinen sah noch einmal nach. Nichts. Die NSA überprüfte die abgefangene Meldung, die sie an den Präsidenten weitergeleitet hatte, und kontrollierte sowohl die Übersetzung als auch den Zeitstempel auf dem Original.
    Nach dieser nochmaligen Prüfung ergab sich folgender Wortlaut der Meldung: »HABEN ZWEI GENOSSEN GEOPFERT, ABER ALLE HALTEN SICH TAPFER.« Formuliert war die Mitteilung entweder unmittelbar vor oder exakt zu dem Zeitpunkt, als am 4.August das Feuer von den beiden Kriegsschiffen Maddox und Turner Joy eröffnet wurde. In ihr war also nicht von den Geschehnissen jenes Abends die Rede, sondern vom ersten Aufeinandertreffen, zwei Abende zuvor, am 2.August.
    Diese bemerkenswerte Tatsache kehrte die NSA allerdings unter den Teppich. Niemand erfuhr etwas davon. Ihre Analysten und