Circus

ist durchaus möglich, Sir. Aber Sie werden bei dem Toten keine Stichwunden mehr feststellen können.«
    »Das ist mir klar. Die Käfigtür war von außen verschlossen, wie Sie sagen. Ist es möglich, sie auch von innen abzuschließen?«
    »Nein. Von innen kann man sie nur verriegeln. Aber sie war nicht verriegelt.«
    »Ist das nicht ziemlich merkwürdig?«
    Zum erstenmal zeigte sich ein schwaches Lächeln auf Malthius' Gesicht. »Nicht für einen Tigerdompteur, Sir. Wenn ich den Käfig betrete, drehe ich draußen den Schlüssel um und lasse ihn so. Sobald ich im Käfig bin, verriegle ich die Tür – ich kann es nicht riskieren, daß sie plötzlich aufgeht oder einer der Tiger sie aufstößt, und die Tiere sich unter die Besucher mischen. Und für mich kann sich diese Regelung auch als nützlich erweisen – wenn die Situation im Käfig unerwartet ungemütlich werden sollte, muß ich nur den Riegel aufschieben, um mich in Sicherheit bringen zu können, und kann dann von außen zusperren.«
    »Ich danke Ihnen. Würden Sie jetzt bitte Ihren Freund …«
    »Heinrich Neubauer, Sir. Er ist der Löwenbändiger.«
    »Ich würde gern auch mit ihm sprechen.« Malthius ging niedergeschlagen davon, und der Admiral sagte: »Er macht einen ausgesprochen verzweifelten Eindruck.«
    »Wären Sie an seiner Stelle nicht auch verzweifelt?« fragte Wrinfield, und wieder war sein Ton schroff. »Er fühlt sich nicht nur persönlich verantwortlich für den Tod des Colonels, er sieht sich auch der unangenehmen Tatsache gegenüber, daß seine Tiger zum erstenmal Menschenfleisch gekostet haben. Und Malthius ist schließlich auch Menschenfleisch.«
    »Daran hatte ich nicht gedacht.«
    Der Admiral stellte Neubauer ein paar Fragen und bat ihn dann, ihm Bruno zu schicken. Als er kam, sagte der Admiral: »In Wahrheit sind Sie der einzige, mit dem ich wirklich sprechen wollte. Die Gespräche mit den beiden anderen waren nur Verschleierungsmanöver – wir werden sowohl von den Circusleuten als auch von der Polizei beobachtet. Einige der Beamten halten mich übrigens für einen sehr hochgestellten Polizeioffizier, während die anderen glauben, ich sei vom FBI, wobei ich mir nicht vorstellen kann, worauf sich letztere Vermutung stützt. Ein schrecklicher Vorfall, Bruno, wirklich ganz schrecklich. Es sieht ganz so aus, als hätte der arme Fawcett recht gehabt: Man will herauskriegen, wieviel wir einstecken, ohne uns von unserer Circustournee abbringen zu lassen. Nun, ich für meinen Teil habe genug. Wer weiß, wer als nächster dran sein wird? Ich habe kein Recht – und auch niemand anders hat es –, Sie zu bitten, Ihren Auftrag trotz allem durchzuführen. Auch der Patriotismus hat eine Grenze – Pilgrim und Fawcett hat der ihre das Leben gekostet. Ich entbinde Sie hiermit von allen Verpflichtungen, die Sie hatten oder zu haben glaubten.«
    »So geht das nicht.« Wrinfields Ton war unverändert schroff. Alles, was seinen geliebten Circus betraf, berührte ihn an seiner empfindlichsten Stelle. Und so war auch dieser Fall seine persönliche Angelegenheit geworden. »Zwei gute Männer sind gestorben. Wollen Sie vielleicht, daß sie umsonst ihr Leben gelassen haben? Ich mache die Tournee auf jeden Fall.«
    Der Admiral blinzelte und wandte sich an Bruno: »Und Sie?«
    Bruno sah ihn lange schweigend und mit nur schlecht verhohlener Verachtung an.
    »Nun denn.« Der Admiral war etwas aus dem Konzept gebracht, aber er fing sich schnell wieder. »Wenn Sie bereit sind, die Risiken auf sich zu nehmen, bin ich bereit, Ihre Opfer anzunehmen. Es ist schrecklich egoistisch, ich weiß, aber wir wollen diese Forschungsunterlagen um jeden Preis haben. Ich werde erst gar nicht versuchen, Ihnen zu danken – ich wüßte auch offengestanden nicht, wie ich es formulieren sollte –, aber das mindeste, was ich tun kann, ist, Ihnen einen gewissen Schutz zu gewährleisten. Ich werde Ihnen fünf meiner besten Männer mitgeben – als Presseleute zum Beispiel –, und wenn Sie erst mal auf dem Schiff sind …«
    Bruno unterbrach ihn mit ruhiger Stimme: »Wenn Sie uns Leute schicken, nehme ich meine Zusage zurück. Und aus dem, was mir bisher gesagt worden ist, schließe ich, daß dann die ganze Tournee sinnlos ist. Eine Ausnahme ist natürlich Dr. Harper. Was den Rest Ihrer Männer betrifft – wer, glauben Sie, hat Pilgrim und Fawcett getötet? Ohne den Schutz Ihrer Leute haben wir vielleicht eine Chance.« Er wandte sich ab und ging.
    Der Admiral sah ihm mit