Circus

und starrte eine Weile düster vor sich hin. Dann fuhr er fort: »Wobei es sich fragt, ob ich am Ende dieser ganzen Sache überhaupt noch eine Karriere zu verwetten habe.«
    »Was unsere Pläne betrifft, so dachte ich, das sei bereits endgültig geklärt.« Der frostige Ton schien Wrinfield zur Gewohnheit geworden zu sein. »Sie haben doch gehört, was ich zu diesem Thema sagte, und Sie haben auch gehört, was Bruno dazu zu sagen hatte: Wir werden die Tournee machen.«
    Der Admiral betrachtete ihn nachdenklich. »Ein beachtlicher Sinneswandel seit gestern abend. Oder vielmehr ein viel energischeres Auftreten.«
    »Ich glaube, Sie verstehen nicht ganz, was in mir vorgeht, Sir«, sagte Wrinfield, sichtlich um Geduld bemüht. »Der Circus ist mein ganzes Leben. Was den Circus betrifft, betrifft auch mich und umgekehrt. Und außerdem haben wir eine gute Karte im Ärmel.«
    »Das ist mir entgangen.«
    »Bruno ist noch unbehelligt.«
    »Das ist mir allerdings nicht entgangen. Und weil ich möchte, daß das so bleibt, wäre es mir lieb, Sie würden dieses Mädchen von uns bei sich anstellen. Maria Hopkins. Ich kenne sie nur flüchtig, aber Dr. Harper hat mir versichert, daß sie außerordentlich intelligent und von unerschütterlicher Loyalität ist. Wir hatten uns gedacht, daß Bruno und sie sich ineinander verlieben. Und das sollte wohl keine großen Schwierigkeiten bereiten.« Der Admiral verzog das Gesicht zu einem Lächeln: »Wenn ich zwanzig Jahre jünger wäre, würde ich sagen, es sei sogar unumgänglich. Sie ist nämlich wirklich eine Schönheit. Und als Angehörige des Circus kann sie mit Bruno, Dr. Harper und – bis zu Ihrer Abreise – auch mit mir Kontakt aufnehmen, ohne Verdacht zu erregen. Vielleicht könnten Sie sie als Reiterin einstellen? Das war jedenfalls Fawcetts Idee.«
    »Leider keine besonders gute. Sie glaubt vielleicht, daß sie gut ist, ja, vielleicht ist sie sogar tatsächlich gut, aber in unserem Circus ist kein Platz für Amateure. Außerdem gibt es nicht ein Mitglied meiner Mannschaft, das nicht sofort merken würde, daß sie keine Circusreiterin ist. Und damit stünde sie augenblicklich im Mittelpunkt des allseitigen Interesses.«
    »Haben Sie einen anderen Vorschlag?«
    »Ja. Fawcett erwähnte das Mädchen in diesem gräßlichen Bordell, in dem unsere Besprechung stattfand, und ich habe darüber nachgedacht, wo man sie einsetzen könnte. Allerdings waren keine großen Anstrengungen nötig: Meine derzeitige Sekretärin heiratet in ein paar Wochen einen merkwürdigen Menschen, der nichts für das Circusleben übrig hat, und deshalb verläßt sie uns. Das ist allgemein bekannt. Lassen wir Maria doch einfach ihren Platz einnehmen. Dann hat sie jede Veranlassung, in konstanter Verbindung mit mir zu stehen und durch mich jederzeit die Möglichkeit, auch mit dem Doktor und Bruno zu sprechen.«
    »Es könnte gar nicht besser sein. Und jetzt möchte ich Sie bitten, morgen ein auffallendes Inserat in die Zeitungen zu setzen, in dem Sie einen Arzt suchen, der den Circus auf seiner Tournee nach Europa begleitet. Ich weiß, daß das nicht die übliche Art ist, einen Arzt zu finden, aber wir haben keine Zeit, die üblichen Wege zu benutzen, und das muß in der Anzeige klar zum Ausdruck kommen. Sie werden sicher mehrere Bewerbungen bekommen – immerhin wäre es eine verlockende Ferienreise für jemanden, der vielleicht gerade seine obligate Klinikzeit absolviert hat –, aber Sie werden sich natürlich für Dr. Harper entscheiden. Er hat zwar seit Jahren nicht mehr praktiziert, aber das ist nicht so wichtig. Wichtig ist nur, daß er ein hervorragender Geheimagent ist.«
    »Soviel ich mitbekommen habe, war Pilgrim das auch. Und Fawcett ebenfalls.«
    Der Admiral winkte verärgert ab. »Es sind nicht immer aller schlechten Dinge drei. Das Blatt kann sich wenden. Die beiden Männer wußten, wie riskant ihre Arbeit war. Und Harper weiß es ebenfalls. Jedenfalls steht er außerhalb jeden Verdachts. Es gibt keine Verbindung zwischen ihm und dem Circus.«
    »Sind Sie schon auf den Gedanken gekommen, daß Ihre Kollegen von der anderen Seite vielleicht seine Vergangenheit überprüfen werden?«
    »Sind Sie schon auf den Gedanken gekommen, daß ich mich vielleicht besser zum Circusbesitzer und -direktor eignen würde als Sie?«
    »Touché! Ich habe es herausgefordert.«
    »Ja, das haben Sie allerdings. Aber zurück zum Thema. Es gibt nicht mehr Grund für die anderen, ihn zu überprüfen, als bei allen übrigen