Clancy, Tom

Einordnung sehr präzise war.
Überhaupt waren Männer solche Narren, dachte Melinda, selbst die reichen. Ganz
besonders die reichen! Sie sah, dass er einen Umschlag hervorholte. Er reichte
ihn ihr.
    Wie immer
öffnete Melinda den Umschlag und zählte die Scheine. Es war wichtig, dass den
Männern klar war, dass eine geschäftliche Transaktion stattfand, und obwohl es
sich dabei um simulierte Liebe handelte, war es doch die beste simulierte
Liebe, die man für Geld bekommen konnte. Gar nicht wenige Männer hatten ihr zu
verstehen gegeben, dass ihre Beziehung mehr sein sollte als das. Aber Melinda
verfügte über eine wunderbar charmante Art, das Gespräch dann in eine andere
Richtung zu lenken.
    Der
Umschlag wurde in die Gucci-Tasche gesteckt, direkt neben Little Mr. Colt mit
seinem Perlmuttgriff. Als sie aufstand, hatte sie wieder ihr bestes Lächeln auf
den Lippen. Der geschäftliche Teil war erledigt. Jetzt kam die Liebe dran.
     
     
    War es ein Fehler?, fragte
sich der Emir. Auf dieser Ebene war die operative Verantwortung nicht
vollkommen klar geregelt. Das Zielland war letztlich irrelevant, aber das Ziel
selbst von großer Bedeutung - oder jedenfalls von potenzieller Bedeutung. Die
Auswirkungen des Angriffs würden sich zunächst nur wie kleines Wellenkräuseln
in einem Teich ausbreiten, aber schon bald als richtige Wellen auf die Ufer
ihres eigentlichen Zieles schlagen.
    Zu all den
Sorgen, die er sich wegen der laufenden Operation machte, musste er seinen
Befehlshaber vor Ort nicht zählen. Ibrahim war zwar ehrgeizig, aber auch sehr
vorsichtig und gründlich. Er hatte sein Team klein gehalten und alle
Einzelheiten bis ins Letzte durchorganisiert. Allerdings stand der wahre Test
erst noch bevor, wenn der Plan umgesetzt wurde, und vor genau dieser
Entscheidung stand der Emir jetzt. Timing war alles, zusammen mit der
Fähigkeit, nie das aus dem Blick zu verlieren, was die Amerikaner »The Big
Picture« nannten. Dieses »große Ganze« war wie ein Schachbrett mit einer Menge
Figuren, jede musste in der richtigen Richtung und in der angemessenen
Geschwindigkeit bewegt werden, weil sonst die Gefahr drohte, dass eine von ihnen
plötzlich allein und ohne jede Unterstützung dastand. Wenn das geschah, würden
auch die anderen nacheinander fallen, und Lotus würde scheitern. Und er würde
wahrscheinlich sterben, noch bevor er sehen konnte, ob und wie Lotus Früchte
trug. Ging er zu schnell vor, würde sein Leben womöglich enden, bevor es seinen
Höhepunkt erreicht hatte. Bewegte er sich zu langsam - dasselbe Ergebnis.
    Deshalb
ließ er Ibrahim mit seiner Erkundung vor Ort weitermachen, zögerte aber seine
endgültige Zustimmung zum Beginn der Operation hinaus, bis er die
Einsatzbereitschaft aller anderen Elemente des Plans genau kannte.
    Und wenn Ibrahim Erfolg hat?, fragte er sich. Was würde dann
geschehen? Würde dieser Kealty so reagieren, wie sie es von ihm erwarteten? Das
Profil, das sie von ihm - unter dem Codenamen CASCADE - erarbeitet hatten,
schien in dieser Hinsicht recht zutreffend zu sein, aber dem Emir war schon vor
langer Zeit klar geworden, wie wankelmütig Menschen sein konnten.
    CASCADE -
der Name passte perfekt. Der Emir fand sowohl das als auch die Vorstellung, die
sich dahinter verbarg, sehr amüsant. Bestimmt hatten auch die westlichen
Geheimdienste psychologische Profile von ihm, dem Emir, erstellen lassen -
tatsächlich hatte er eines sogar gelesen —, deshalb fand er es auch so
herrlich unterhaltsam, dass er seine ehrgeizigste Operation auf einem dieser
Profile aufbaute.
    Kealty war
der eingefleischte Politiker, was in der amerikanischen Politik als Synonym für
Führungsstärke galt. Wie und wann diese Art von Fehleinschätzung ihren Anfang
genommen hatte, wusste der Emir nicht. Es war ihm auch gleichgültig. Das
amerikanische Volk hatte den Politiker ausgewählt, der sich geschickter als
alle anderen als Führer präsentiert hatte, aber hatte es je danach gefragt, ob
dieses Image mit dem Charakter des Mannes übereinstimmte? CASCADE behauptete,
dass das nicht der Fall sei, und der Emir neigte zur selben Meinung. Noch
schlimmer — oder noch besser, je nach Standpunkt - war, dass sich Kealty mit
Speichelleckern und Günstlingen umgeben hatte, was ganz bestimmt nicht dazu
beitrug, ihn glaubwürdiger erscheinen zu lassen.
    Was also
würde passieren, wenn ein Weichei mit zweifelhaftem Charakter wie dieser Kealty
mit einer dichten Abfolge, einer ganzen Serie von Katastrophen konfrontiert
wird?