Clancy, Tom

eines Tages die wichtigste Endlagerstätte für Atommüll
im ganzen Land sein wird.«
    Schätzungen
zufolge würde die maximale Lagerkapazität bei rund 135 000 Tonnen liegen. Bei
manchen Materialien mit geringer Halbwertszeit sinkt die Radioaktivität
innerhalb von einigen Jahren oder Jahrzehnten auf ein sicheres Niveau, andere
bleiben potenziell für Millionen Jahre tödlich radioaktiv. Plutonium-239 zum
Beispiel, das gewissermaßen als Vorzeigesymbol für Atommüll gilt und von
Journalisten am häufigsten erwähnt wird, hat eine Halbwertszeit von knapp 25
000 Jahren. Es gehört jedoch keineswegs zu den besonders lang strahlenden
Materialien, eine Tatsache, die Steve sehr wohl bewusst war. Uran-235 dagegen,
das sowohl in Reaktoren als auch in Atomwaffen verwendet wird, hat eine
Halbwertszeit von 704 Millionen Jahren.
    »Wie wird
denn der Atommüll transportiert?«, fragte einer der Delegierten aus Oregon.
    »Auf
Schiene und Straße, mit speziellen Waggons und Trucks.«
    »Ich
meinte eigentlich die Behälter. Ich nehme doch an, dass wir hier nicht von
Ölfässern reden?«
    »Nein,
Sir. Detaillierte Informationen über die Transportbehälter finden Sie auf dem
Informationsblatt. Ich habe mir diese Dinger sehr genau angesehen und auch die
Materialprüfungen verfolgt, denen sie unterworfen wurden. Ich kann Ihnen
versichern, sie sind so unzerstörbar, wie man einen Behälter überhaupt konstruieren
kann.«
    »Das wurde
damals auch von der Titanic behauptet.«
    »Sie
können sich sicher sein: Auch General Atomics dachte bestimmt daran,
schließlich hatten sie genug Zeit dafür. Sie haben nämlich zehn oder zwölf
Jahre lang an den Plänen gearbeitet.«
    Das
erzeugte die erwünschte Wirkung. Wenn einer der Projektpartner ein ganzes
Jahrzehnt allein für die Konstruktion der Transportbehälter aufgewendet hatte,
wie viel Zeit und Vorsicht musste dann wohl bei der Planung der gesamten
Anlage aufgewendet worden sein?
    »Wie steht
es um die Sicherheit, Mr. Jenkins?«
    »Sobald
die Anlage in Betrieb genommen wird, sind die Schutztrupps der Behörde für
Nukleare Sicherheit des Energieministeriums für die Primärsicherheit zuständig.
Aber natürlich wird es auch ... Unterstützungskräfte geben, die im Notfall
schnell einsatzbereit wären.«
    »Welche
Art von Unterstützungskräften?«
    Steve
lächelte. »Die Art, die den Schurken Albträume bereitet.«
    Noch mehr
Gelächter.
    »Okay,
gehen wir nun zu dem Teil, den Sie eigentlich sehen wollen. Bitte steigen Sie
in die kleinen Zugwaggons dort drüben.«
     
    Die Fahrt dauerte eine Viertelstunde — der kleine Zug musste
aber häufig anhalten, damit Steve Fragen beantworten konnte. Endlich hielt er
vor einem Durchgang in der Tunnelwand. Die Delegierten stiegen aus und versammelten
sich vor dem Durchgang im Halbkreis um Steve. »Der Schacht führt abwärts, wie
Sie sehen können. Er ist ungefähr zweihundert Meter lang und stellt die
Verbindung zu den Stollen der Endlagerstätte dar. Die Endlagerstätte bildet ein
horizontales Raster von einzelnen kleineren Stollen, die wiederum zu den eigentlichen
Lagerstätten führen.«
    »Wie
gelangt der Atommüll vom Truck oder Waggon in die Lagerstätte?«, fragte einer
der Leute aus Utah. »Bleibt er dabei immer in den Transportbehältern?«
    »Tut mir
leid, das ist wieder eine Pst-Pst-Frage. Ich kann Ihnen nur sagen, wie der Müll
unten in der Lagerstätte gelagert werden wird. Jedes >Paket< wird in
zwei ineinander gefügte Behälter eingeschlossen, von denen einer aus rund zwei
Zentimeter dickem, hochgradig korrosionsresistentem Metall besteht, das man
Alloy 22 nennt. Der zweite Behälter wird aus einem Material namens 316NG
hergestellt - im Grunde ist das Edelstahl in Nuklearqualität. Über den
ineinander geschachtelten Behältern wird ein Schild aus Titan angebracht, als
Schutz gegen Sickerwasser und herabfallendes Gestein.«
    »Das
bereitet Ihnen große Sorgen, stimmt's?«
    Steve
lächelte. »Ingenieure machen sich keine Sorgen, Sir, sie machen Pläne. Wir
versuchen, für jedes denkbare Szenario ein Modell zu entwickeln und
entsprechend zu planen. Die drei Komponenten - also der doppelte Kanister und
der Titanschild - bilden den >Tiefenschutz<, wie wir es nennen. Die
Pakete werden horizontal gelagert, und die verschiedenen Müllarten werden
untereinander gemischt, sodass in jeder Kammer die gleiche Temperatur
herrscht.«
    »Wie groß
sind diese Pakete?«
    »Sie haben
ungefähr zwei Meter Durchmesser und eine Länge von vier bis