Cobra

mit, wie Justin seinen rechten Fingerspitzenlaser auf eine der Steuerkonsolen im Kontrollraum richtete und seinen Bogenwerfer auslöste. Corwin ballte die Hände fest zu Fäusten, als der zweite Blitz und der zweite Donner folgten. Als Kind hatte er sich einmal an einer fehlerhaften Steckdose verbrannt, und der hochampèrige Bogenwerfer, dessen Strom an einem ionisierten Laserpfad entlangwanderte, bereitete ihm eine Gänsehaut. Trotzdem zwang er sich hinzusehen, als Pyre und Justin sich methodisch durch den Raum arbeiteten und jedes erkennbare Stück elektronischer Ausrüstung zerstörten. Einmal hielt Pyre vor einem großen, abgeschirmten Display inne, und ein tiefes Summen erfüllte plötzlich den Raum. »Ein Zertrümmerer«, kommentierte Sun murmelnd, vermutlich für den Troft. Ein paar Sekunden später glaubte Corwin ein gedämpftes Krachen zu hören, und das Summen verschwand, während Pyre weiterzog.
    Ihre Flucht aus dem Raum, zwei Bogenwerferstöße später, verlief so glatt, dass fast so etwas wie Enttäuschung aufkam. Link und Winward hatten, wie jetzt klarwurde, den größten Teil der Zeit damit verbracht, den Fluchtweg frei zu machen, und Pyre brauchte nur noch zwei weitere Roboter auszuschalten. Winward schloss sich ihnen an, als sie seinen Posten an der Kreuzung passierten,
und als sie dann schließlich, inzwischen mit Link zusammen, hinaus in den Wald liefen, hatte Corwins Puls sich schon fast wieder beruhigt.
    »Und das«, meinte Sun, »war’s. An alle Roboter: abschalten! Geben Sie dem Team das Zeichen zur Rückkehr.«
    Corwin blickte über die zentrale Schaltkonsole hinweg, als in den abgedunkelten Bereichen überall im Raum die Displays erloschen und sich das Bedienungspersonal räkelnd von seinen Plätzen erhob. Corwin spürte, wie ihn sein Vater an der Schulter packte. »Ich hatte vergessen, wie es ist, Cobras in einer echten Kampfsituation zu beobachten«, sagte Jonny, dessen Stimme noch immer eine gewisse Anspannung verriet.
    »Erstaunlich, wie viel Adrenalin der Körper ausschütten kann«, meinte eine andere vertraute Stimme. Corwin blickte überrascht an seinem Vater vorbei. Die Monitore hatten ihn vollkommen in Anspruch genommen, und er hatte gar nicht bemerkt, dass Jonnys alter Teamgefährte Cally Halloran zu der von Sun versammelten Gruppe gehörte. Halloran begrüßte Corwin mit einem Nicken und wandte sich dann dem Troft zu, der schweigend neben ihm stand. »Soweit ich verstanden habe, ist die Baliu’ckha’spmi-Domäne der Ansicht, die Kosten dieser ersten Expedition seien zu hoch, Sprecher eins«, sagte er. »Sind Sie immer noch derselben Meinung, nachdem Sie die Cobras in Aktion gesehen haben?«
    Sprecher eins rührte sich und breitete seine Armmembrane einen Augenblick lang wie Fledermausflügel aus, bevor er sie wieder an seine Oberarme anlegte. »Die Tlos’khin’fahi-Domäne war sich der Kampfkunst der Koubrah -Krieger immer bewusst«, sagte er.
    Was eigentlich keine rechte Antwort auf die Frage war, befand Corwin. Sein Vater ließ sich von der ausweichenden Bemerkung ebenfalls nicht täuschen. »Aber offenkundig nicht genügend beeindruckt, nehme ich an, um die zusätzlichen Kosten zu übernehmen, die die Baliu-Domäne nicht zu zahlen bereit ist?«, legte der ältere Moreau ihm nahe. »Vielleicht möchte der Herrscher Ihrer Domäne sich ein Vid dieser Übung ansehen?«

    »Wahrscheinlich würde ihn das interessieren«, gab ihm der Troft Recht. »Vorausgesetzt, der Preis ist annehmbar.«
    »Durchaus.« Jonny nickte. »Schon allein deswegen, weil Sie einen Teil der Kosten decken können, indem Sie der Baliu-Domäne eine Kopie davon verkaufen. Ich könnte mir denken, Ihre beiden Herrscher könnten anschließend zu einer neuen Vereinbarung darüber gelangen, wie viel jeder von ihnen bereit ist, für unsere Dienste auszugeben.«
    »Ja«, meinte Sprecher eins, und Corwin glaubte, einen Unterton von Nachdenklichkeit aus der ausdruckslosen Übersetzerstimme heraushören zu können. »Ja, das könnte ich mir vorstellen.«
     
    Die Vorhersage erwies sich als richtig, und innerhalb von zwei Wochen hörten die finanziellen Haarspaltereien auf der Troft-Seite des Verhandlungstisches plötzlich auf. Für die eigentlichen Planungsgruppen, die sich bereits darauf festgelegt hatten, nicht mit lebenswichtiger Ausrüstung zu knausern, dabei aber gleichzeitig die Kosten auf ein Minimum zu beschränken, machte das kaum einen Unterschied. Gefühlsmäßig jedoch verschaffte diese Vollmacht allen