Cobra

möglich?«
    Dan Rostin zuckte mit den Achseln. »So gerade eben. Wir befinden uns hier ziemlich weit südlich der direkten Route – es wird ein langer Umweg nötig sein, sie auf den richtigen Kurs zu bringen. Aber wenn sie so bereitwillig mitmachen wie die Plattfüßler auf Chata, müsste es eigentlich ganz gut funktionieren. Bleib mal einen Augenblick dran, dann kann ich dir die Einzelheiten durchgeben.«
    Wie sich herausstellte, war es nicht ganz so schlimm, wie Parker befürchtet hatte. An keiner Stelle würde das Magnetfeld, das sie darüberlegen wollten, die allgemeine Richtung der Feldlinien um mehr als zwanzig Grad verändern, und die erforderlichen Amplituden lagen durchaus im Bereich der Möglichkeiten ihres Geräts.
    Natürlich würden sie sich gelegentlich bis auf einhundert Meter der Herdenmitte nähern müssen, wobei ihr Air-Mobil durchaus in Gefahr geriet – was eine solche Annäherung eben mit sich brachte. Aber deshalb waren die Cobras ja schließlich überhaupt dabei.
    »Gut, fangen wir also an«, meinte Parker zu den anderen. »Und hoffen wir, dass sie ihren plattfüßigen Vettern tatsächlich so ähnlich sind, wie die Biologen behaupten.« Sonst – das fügte er nicht hinzu – würden die Cobras sie am Ende im Stil von Ranchern den ganzen Weg bis zur Siedlung treiben müssen.
    Und das war ein Kunststück, das er nicht unbedingt ausprobieren wollte.
     
    Es war kurz vor Sonnenuntergang, als Winward von einem Rundgang durch seine Cobra-Stellungen ins Bürogebäude des Bürgermeisters zurückkehrte, wo Dr. McKinley und die anderen Psycholeute sich eingerichtet hatten. Als Winward eintraf, wurde gerade einer der Qasamaner aus McKinleys Zimmer herausbegleitet,
und er benutzte die Gelegenheit, rasch einen Blick hineinzuwerfen. »Hallo«, nickte er den beiden Männern zu, als er den Kopf zur Tür hineinsteckte. »Wie läuft es?«
    Vermutlich hatte Winward noch nie jemanden gesehen, der so müde aussah wie McKinley, seine Stimme hingegen klang durchaus munter. »Alles in allem ganz anständig. Selbst ohne die Computeranalyse zeigt sich, dass sich das Stressniveau ziemlich genau den Vorhersagen entsprechend verändert.«
    »Gut. Machen Sie mit dieser Phase gleich Schluss für heute Abend?«
    »Einen haben wir noch vor uns. Bleiben Sie doch hier, wenn Sie wollen, und schauen Sie zu.«
    Winward musterte den Cobra-Posten, der schweigend an der Wand lehnte. Auch er sah müde aus, war aber ebenso weit wie McKinley davon entfernt, es zuzugeben. »Aleck, wieso gehen Sie nicht schon vor und essen etwas«, meinte er zu ihm. »Ich bleibe hier, bis Dr. McKinley fertig ist.«
    »Sehr freundlich.« Aleck nickte und ging zur Tür. »Danke.«
    McKinley wartete, bis er gegangen war, dann tippte er auf einen Knopf an seinem Übersetzer-Anhänger. »Gut, schicken Sie jetzt Nummer zweiundvierzig rein.«
    Einen Augenblick später hörte Winward mit Hilfe seines akustischen Verstärkers, wie sich draußen zwei Personen näherten. Die Tür ging auf, und herein kamen ein weiterer Cobra und ein angespannt wirkender Qasamaner. Der Cobra ging, und McKinley deutete auf einen niedrigen Sessel gegenüber dem Schreibtisch, den er sich zu eigen gemacht hatte. »Nehmen Sie bitte Platz.«
    Der Qasamaner gehorchte und warf einen argwöhnischen Blick auf Winward. Sein Mojo war im Vergleich dazu fast ruhig, bemerkte Winward, wenn er auch seine Federn ziemlich häufig aufstellte.
    »Fangen wir mit Ihrem Namen und Beruf an«, sagte McKinley. »Sprechen Sie einfach laut und deutlich in das Aufzeichnungsgerät hier«, fügte er hinzu und deutete mit einer Handbewegung auf das rechteckige Kästchen an der Ecke des Schreibtisches.

    Der Mann antwortete, und McKinley ging zu allgemeinen Fragen über, die seine Interessen und das Leben in der Siedlung betrafen. Allmählich jedoch veränderten sich Tonfall und Richtung der Befragung, und innerhalb weniger Minuten erkundigte sich McKinley bei dem Mann nach dem Verhältnis zu seinen Freunden, der Häufigkeit des Geschlechtsverkehrs mit seiner Frau und anderen äußerst persönlichen Dingen. Winward beobachtete den Qasamaner genau, doch für seinen ungeübten Blick schien dieser McKinleys bohrende Fragen einigermaßen bereitwillig über sich ergehen zu lassen. Die in das Aufzeichnungsgerät und in den Stuhl des Mannes eingebauten Stressindikatoren würden natürlich eine wissenschaftlichere Auswertung liefern.
    McKinley hatte gerade die erste Hälfte einer Frage über die Kindheit des Mannes