Codename: Sparta - 5 - Der Jupiter-Diamant

standen ringsum die großen, strahlenden Türme gleichmäßig verteilt in Reihen, die sie in einem Netz aus flirrenden Spiegelungen einfingen.
    Der Tintenfischschwarm zog jetzt über ihnen seine Spiralen wie bunte Herbstblätter, die von einer Bö aufgewirbelt werden; sie schwebten in den Himmel und sanken wieder herab, um kurz darauf wieder zu einem wirbelnden Tanz in die Luft gehoben zu werden. Mit einigen Flügelschlägen befand sich der Manta inmitten der Spirale aus aufsteigenden, durchsichtigen Tieren. Dort unter ihnen entdeckten die drei U-Bootfahrer in der ansonsten makellosen Kuppel die erste Unterbrechung in Amaltheas perfekter Oberfläche, ein kreisrundes Loch von etwa zwei Metern Durchmesser.
    »Zu klein für uns«, sagte Forster niedergeschlagen.
    Sparta steuerte den Manta vor die dunkle Öffnung und leuchtete sie mit den Lichtern des U-Bootes aus. Im Innern gab es weitere helle Strukturen, eine tunnelähnliche Öffnung, deren Wände mit einem hellen Metallgeflecht verziert waren.
    »Das sieht nicht künstlich aus«, sagte Forster.
    »Könnte sich um einen Meteortreffer handeln«, sagte Blake strahlend und beugte sich vor, um zwischen ihren Köpfen hindurch einen Blick in die unter ihnen liegende Öffnung zu werfen.
    »Ziemlicher Zufall«, sagte Sparta. »Das Loch ist verdammt rund, meinst du nicht auch?«
    »Große Meteore erzeugen immer runde Einschlaglöcher, wenn sie nicht in sehr schrägem Winkel aufprallen.« Es schien, als wollte Blake sie vom Schlimmsten überzeugen.
    »Ich bezweifle, daß ein Meteor in diesem Material ein rundes Loch erzeugen würde«, sagte Sparta. »Es ist dasselbe Zeug, aus dem die marsianische Tafel besteht.«
    »Aber sieh dir doch die Ränder an.« Blake blieb hartnäckig. »Man sieht sofort, daß es sich um eine Art von Explosion gehandelt haben muß.«
    »Das glaube ich nicht. Die Kratzer sind viel zu fein, als daß sie durch eine Explosion hätten hervorgerufen werden können.«
    Forster räusperte sich geräuschvoll. »Und was halten Sie davon, Troy?«
    »Ich glaube, sie haben die Tür für uns offengelassen.«
    »Sie? Das hier ist eine Maschine«, polterte Forster. »Eine Maschine, die eine Milliarde Jahre alt ist.«
    Sie nickte. »Eine sehr kluge Maschine.«
    »Sie glauben, sie sei darauf programmiert, uns hineinzulassen?« Sein Verhalten war leicht zu durchschauen. Er wollte, daß sie ihm bestätigte, was er selbst nur zu gerne glauben wollte.
    Sie nickte erneut, womit sie ihm zumindest teilweise den Gefallen tat. Wenn er wollte, daß sie sagte, sie seien noch dort drinnen, würde sie ihn enttäuschen müssen.
    Sparta betrachtete das Innere der runden Öffnung mit ihren ausgebogenen und gezackten Rändern. Sie speicherte es in ihrem Gedächtnis ab, dann fiel sie für einen kaum wahrnehmbaren Augenblick –
    – in Trance, in einen mathematischen Raum nicht vorstellbarer Dimensionen, in die keine Empfindung der realen Welt vordringen konnte – nur das zirpende Fiepen der Tintenfische klang ihr immer noch in den Ohren. Mit ihrem inneren Auge führte sie die Analyse und die Berechnung durch, und plötzlich erkannte sie, wie das Ding funktionierte. Sie zwinkerte mit den Augen –
    – und war sofort wieder zurück in der seltsam ausgeleuchteten Unterwasserwelt. Der Manta tanzte im dunklen Wasser. Ohne Blake oder dem Professor etwas näher zu erklären, betätigte sie die Instrumentenarme des Mantas und strich mit den sensiblen Titanfingern über die komplexe innere Oberfläche des zylindrischen Loches, strich und wischte über Materialien, die ihrem Aussehen nach ebenso leicht aus geschmolzener Schlacke wie aus feinen Edelsteinen bestehen konnte, in Wirklichkeit aber etwas so einfaches und zweckmäßiges waren wie eine mathematische Konstante.
    »Irgend etwas geschieht«, sagte der Professor.
    »Ich sehe nichts«, sagte Blake. »Hören kann ich auch nichts.«
    »Ich spüre es – ich meine, irgendwie spüre ich etwas.« Forsters Augen weiteten sich. »Sehen Sie doch, was ist das?«
    Die flache Kuppel, über der sie schwebten, schien plötzlich nachgiebiger zu werden und die Spiegelungen der kochenden, strahlenden Türme nicht mehr so perfekt zurückwerfen.
    »Es wird heller hier«, sagte er aufgeregt.
    »Wirklich?« entgegnete Sparta mit leisem Spott in der Stimme.
    »Der Boden – ich meine der Rumpf oder was es auch sein mag – fängt an zu glühen.«
    »Die Instrumente zeigen keinerlei Temperaturanstieg«, bemerkte Blake.
    »Das habe ich auch nicht … sehen Sie