COLLECTION BACCARA Band 0259

kochte in ihr hoch. Warum hatte Papa Joe das alles vor ihr verheimlicht? Wusste er nicht, dass sie immer zu ihm stehen würde, egal was passierte? Ohne ihn würde sie heute nicht leben. Wusste er nicht, dass sie mit ihm bis ans Ende der Welt gehen würde? „Oh Papa, wie konntest du dich in eine so schreckliche Sache hineinziehen lassen?“
    „Weil ich nicht wollte, dass man dir etwas antut, Maren. Das hätte ich nicht ertragen.“ Er wandte sich an Jared. „Sie sagten, Sie hätten einen Vorschlag?“
    Jared nickte. Er musste das Nötige veranlassen, damit diese beiden unter Polizeischutz gestellt wurden. Aber bevor er nicht die erforderlichen Informationen hatte, würde der Staatsanwalt sich nicht darauf einlassen. „Straffreiheit“, wiederholte er, „wenn Sie als Kronzeuge aussagen.“
    „Ich will auf jeden Fall, dass diese Typen hinter Gitter kommen“, sagte Joe mit zusammengepressten Lippen. „Ihre Schwester, hat die Biss?“
    „Und wie, mit der sollte man sich besser nicht anlegen.“ Jared gefiel der Anflug von Humor in dieser angespannten Situation. „Aber wir brauchen Beweise.“
    „Welcher Art?“
    Jared war sich im Klaren darüber, dass Maren ihn anstarrte, und fühlte sich ziemlich unbehaglich. „So viel wir kriegen können. Die Daten der letzten dreizehn Jahre wären nicht schlecht.“
    Joe nickte. „Das ist ungefähr die Zeit, als Shepherd und sein fiktiver Partner das Restaurant übernommen haben.“ Joe arbeitete seit fünfzehn Jahren bei Rainbow’s End, seit er und Maren nach Aurora gekommen waren. „Sie haben das Lokal damals von einem Eric Svenson gekauft.“ Joe erinnerte sich zurück. „Das ging ziemlich schnell über die Bühne. Wenn ich’s mir recht überlege, ist Svenson bestimmt gezwungen worden zu verkaufen.“
    Joe sah Maren an. „Bitte verzeih mir, mein Schatz, ich hätte dich nie dort arbeiten lassen dürfen.“
    Als ob das seine Schuld wäre. Maren war einfach nur wütend, weil man sie hintergangen hatte. Und sie hatte Angst, dass Papa Joe etwas zustoßen könnte. Sie legte ihm die Hand auf die Schulter. „Damals hast du doch noch gar nicht gewusst, dass Shepherd Kontakte zur Mafia hat, oder?“ Joe schüttelte den Kopf. „Dann brauchst du dich auch nicht zu entschuldigen.“ Als sie sich Jared zuwandte, war ihr Blick wieder eisig. „Im Gegensatz zu anderen Leuten.“
    Es war ihr gutes Recht, wütend auf ihn zu sein. Dennoch musste einiges zwischen ihnen geklärt werden. „Maren …“
    Joe sah von einem zum anderen. „Ich glaube, ihr beide habt einiges zu besprechen. Ich lasse euch mal einen Moment allein.“
    „Ich will nicht mit ihm allein sein“, wandte Maren ein, aber Joe war schon zur Tür hinausgegangen.
    „Maren …“, versuchte Jared es wieder.
    Wütend blitzte sie ihn an. „Hat es auch zu deinem Job gehört, mich ins Bett zu kriegen?“
    „Nein“, erwiderte er entrüstet.
    Bevor er weiterreden konnte, fauchte sie ihn an: „Dann war das vielleicht ein kleiner Bonus für erfolgreiche Arbeit.“
    Sein Vater hatte einmal gesagt, Jared könnte mit seinem Charme alles erreichen. Aber jetzt war er völlig machtlos. Er hatte keine Ahnung, wie er Maren dazu bringen könnte, ihn zu verstehen oder ihm zu vergeben. Am besten sagte er ihr einfach, wie es war.
    „Maren, ich habe das alles nicht gewollt.“
    „So, du hast das nicht gewollt, hm?“ Sie ballte die Hände zu Fäusten und stemmte sie in die Hüften. „Deshalb bist du wohl dauernd um mich herumgeschlichen und hast versucht, mein Vertrauen zu gewinnen.“
    „Ja, das hat natürlich zu meinem Job gehört, aber alles andere nicht.“
    Sie glaubte ihm nicht, würde ihm nie glauben. „So, du kannst das also prima auseinanderhalten, was? Und warum hast du dann mit mir geschlafen?“
    „Weil ich verrückt nach dir war.“
    Ihr verachtungsvoller Blick sagte ihm, dass sie seine Ehrlichkeit nicht zu schätzen wusste. „Du denkst wohl, das nehme ich dir ab.“
    Am liebsten hätte er sie an den Schultern gepackt und gerüttelt. „Maren, du musst mir glauben. Was zwischen uns war, hatte nichts mit meinem Auftrag zu tun.“
    „Unglaublich. Du kannst lügen, ohne mit der Wimper zu zucken. Das hast du wohl lange geübt.“
    Er war mit seinem Latein am Ende. „Hör zu, du kannst mir glauben oder auch nicht, aber es ist nicht meine Art, so zu arbeiten. Als wir miteinander geschlafen haben, war ich bereits sicher, dass du mit der Sache nichts zu tun hast.“
    „Aha, und wie hast du das herausgefunden?“,