Collection Baccara Band 0293

beschlossen, die Sache vor Ort zu klären.
    Als er gegenüber dem Revier an den Straßenrand fuhr, sah er erfreut den Wagen des Sheriffs und ein geländegängiges Dienstfahrzeug vor dem Gebäude stehen. Er stieg aus und schaute die Main Street hinauf und hinab. Die Geschäfte waren dieselben wie früher, nichts hatte sich hier seit seiner Kindheit verändert. Sogar das verblichene Schild über dem Barbierladen, das Heißwasserrasuren anpries, war noch da. Ja, alles war noch genauso wie früher.
    Nur zwei Autos fuhren gemächlich vorbei. Die Nachmittagssonne war brutal, und er begrüßte den kühlen Luftstoß, als er die Tür des Reviers öffnete. Ein jüngerer Mann in Uniform blickte von seinem Computer auf.
    „Kann ich Ihnen helfen?“
    „Das hoffe ich. Ist der Sheriff da?“ Mitch blickte zu der geschlossenen Tür des Büros.
    „Wie ist Ihr Name?“
    „Sind Sie der Hilfssheriff?“
    „Einer von zwei.“
    „Ich bin Mitch Colter. Ich habe letzte Woche mit Sheriff Harding telefoniert“, sagte er und hoffte, dass er jetzt nicht alles verdorben hatte. „Mit Ihnen habe ich vielleicht auch gesprochen. Ich hatte den Namen nicht verstanden.“
    „Barns. Sie müssen mit Morton gesprochen haben.“ Mit mürrischer Miene stand der Hilfssheriff auf. Seine sandfarbene, schlecht sitzende Uniform hing um seine hagere Gestalt. „Ich sehe mal nach, ob der Sheriff abkömmlich ist.“
    Mitch wartete ein paar Minuten, bis die Bürotür sich öffnete und ein großer, breiter Mann mit Hängebacken und schütterem Haar herauskam.
    „Was kann ich für Sie tun, Mr. Colter?“, fragte er in kühlem Ton.
    Mitch streckte ihm höflich die Hand hin. „Freut mich, Sie persönlich kennenzulernen, Sheriff Harding.“ Harding drückte ihm die Hand, blieb aber reserviert.
    „Gehen wir in mein Büro.“
    Kaum saßen sie sich an dem wuchtigen Schreibtisch gegenüber, eröffnete der Sheriff das Gespräch. „Ich denke, ich weiß, warum Sie hier sind. Allerdings glaube ich nicht, dass ich Ihnen helfen kann.“
    „Ich möchte nur einige Informationen.“
    „Ich habe Ihnen am Telefon die Auskünfte gegeben, die ich Ihnen geben konnte“, sagte Harding.
    „Was im Grunde genommen nichts war.“
    Hardings dunkle Augen wurden schmal. „Es handelt sich hier um eine laufende Ermittlung. Ich kann keine näheren Einzelheiten weitergeben.“
    Mitch musste sich zwingen, ruhig zu bleiben. Es war klar, dass der Kerl abblockte. „Haben Sie überhaupt irgendwelche Fortschritte gemacht? Haben Sie Hilfe angefordert?“
    „Denken Sie, dass ich meinen Job nicht richtig mache?“
    „Dies ist ein sehr großer Bezirk, Sheriff. Und Sie sind nur zu dritt. Das ist alles, was ich sage.“
    „Hören Sie, Colter, das mit der Ranch Ihrer Familie tut mir leid, aber wir hatten in den letzten drei Monaten keine Diebstähle mehr, und meiner Meinung nach sind die Kerle längst weg. Ich hab vom Sheriff in Lerner gehört, dass dort vor einem Monat zwei Rancher bestohlen wurden. Könnte sein, dass unsere Jungs nach Norden gezogen sind.“
    „Dann haben Sie Ihre Ermittlungen eingestellt?“
    „Das habe ich nicht gesagt.“ Hardings Miene verdüsterte sich. „Ich sage nur, dass wir keine neuen Hinweise haben. Und denken Sie mal an dieses Wochenende, wo alle auf der Party der Mannings waren. Das wäre eine perfekte Gelegenheit für einen weiteren Schlag gewesen, aber nichts ist passiert.“
    „Sie wissen doch sicher, dass Joe und Clint für ihre Nachbarn Wachmänner angeheuert hatten.“
    „Ja, das weiß ich“, sagte Harding schroff. „Wäre besser gewesen, sie hätten das nicht getan. Wir hatten eine Razzia geplant. Hätten die Banditen möglicherweise auf frischer Tat erwischt.“
    „Ich dachte, Sie seien überzeugt, dass die Rinderdiebe weitergezogen sind.“
    Der Sheriff konnte seinen Ärger nicht länger verbergen. Eine verräterische Röte kroch seinen Hals hoch, und er starrte Mitch wütend an.
    „Ich mag es nicht, dass irgendein Außenseiter hier reinkommt und meine Kompetenz infrage stellt. Es wird Zeit, dass Sie gehen.“
    „Ja, Sie haben recht. Ich muss meine Zeit nicht noch länger vergeuden.“ Mitch stand auf und ging zur Tür. „Ich wünsche, ich könnte sagen, dass es mir ein Vergnügen war, Sheriff.“
    Er verließ das Büro, ehe Harding antworten konnte, doch bevor er es nach draußen schaffte, kam Harding hinter ihm her.
    „Halten Sie sich aus dieser Sache raus, Colter. Wenn Sie uns in die Quere kommen, werde ich Sie verhaften.“
    Die Hand am