Collection Baccara Band 0320

einen Weg aus dem Dilemma. Und das änderte sich auch im Laufe der Woche nicht.
    Einige Tage später, an Halloween, musste Shane sich eingestehen, dass er in der Falle saß. Die Banken hatten ihr Geld zwar noch nicht offiziell eingefordert, aber das würde sicher bald genug passieren.
    So wie es aussah, würde er am kommenden Tag mit Russell Alexander reden müssen.
    Er konnte Nicki nicht länger verschweigen, was auf sie zukam. Er hatte sie bisher nicht wiedergesehen, es war einfach zu viel zu tun gewesen. Sie hatte es verstanden. Doch jetzt gab es keine Ausreden mehr. Er musste mit ihr sprechen.
    Mit einem schlechten Gefühl im Bauch machte Shane sich gegen Abend auf den Weg zur W+W Ranch.
    Nicki hatte nicht zu viel versprochen. Das Ranchgebäude hatte sich in eine gruselige Halloween-Farm verwandelt, eingehüllt in gigantische Spinnennetze. Fledermäuse aus Plastik hingen herum, und vor dem Haus wachten unheimliche Vogelscheuchen.
    Auf der Veranda saß Manny, verkleidet als alte Hexe mit einem spitzen Hut, und blickte Shane entgegen. Zu seinen Füßen tönte unheimliches Gelächter aus einem alten Ghettoblaster. Manny knipste eine Taschenlampe an und beleuchtete sein Gesicht.
    „Böse Dinge kommen auf uns zu“, krächzte er.
    Shane selbst hätte es nicht besser ausdrücken können.
    „Hi, Manny“, sagte er. „Ist Nicki da?“
    „Sie ist hinter dem Haus und spielt mit den Kindern.“
    Richtig, er hörte Gelächter und Lärm. Shane nickte Manny zu und umrundete das Haus.
    Dann sah er sie. Die Kinder trugen Halloween-Kostüme, waren als Zauberer, Hexen und Geister verkleidet. Und Nicki …
    Sie trug ihre ganz normalen Sachen, war das Cowgirl, das er kannte. Shane sah sie lachen, das Gesicht vom Herumtoben mit den Kindern gerötet. Gerade half sie einem kleinen Jungen im Harry-Potter-Kostüm dabei, Süßigkeiten aus einem ausgehöhlten Kürbis herauszufischen, und umarmte ihn, als er es schaffte.
    Je länger Shane sie beobachtete, desto mehr fühlte er sich, als würde der Boden unter seinen Füßen ins Wanken geraten. Wie sie dastand, die Hände in die Hüften gestemmt, und dem Jungen nachsah, der die Süßigkeiten mit den anderen Kindern teilte. Wie ihr Gesicht mit jeder Sekunde ernster wurde, so, als würde sie realisieren, dass dies vielleicht das letzte Halloween Fest auf der W+W Ranch war.
    Du kümmerst dich um so viel, Nicki , hatte er zu ihr gesagt.
    Und das tat sie. Sie war der Mittelpunkt der Ranch, um den sich alles drehte. Diejenige, die alles am Laufen hielt. Doch in ihre hübschen Züge mischte sich eine Bitterkeit, als würde sie denken, dass sie schon jetzt die Menschen auf der W+W Ranch um ihr Zuhause betrogen hätte. Es schmerzte Shane, das mit ansehen zu müssen.
    Aber was sollte er tun?
    Es kostete ihn alle Kraft, aus dem Schatten zu treten und auf sie zuzugehen.
    Als Nicki ihn sah, glitt ein strahlendes Lächeln über ihr Gesicht. Ihr ganzes Wesen leuchtete auf.
    Sie war glücklich, ihn zu sehen, und Shane wünschte sich in diesem Moment nichts mehr auf der Welt, als ihr nicht diese furchtbare Nachricht überbringen zu müssen. Er würde ihren Abend zerstören. Ihr Leben.
    Erneut hallte die Stimme seines Vaters durch seine Gedanken.
    Du verdammter Nichtsnutz …
    Nicki schlenderte auf ihn zu. „Happy Halloween.“
    „Das wünsche ich dir auch.“
    Musste er es wirklich tun? Bisher hatte er sich nie darum geschert, ob er Menschen verletzte. Aber das hier war anders.
    „Du hast Glück“, sagte Nicki. „Ich wollte gerade los zu einer Nachbarranch.“
    „Warum, hast du Pläne für den Abend?“
    Er würde sich nicht darum reißen, sie zu zunichtezumachen.
    „Na ja, vor ein paar Tagen dachte ich noch, Candace und ich würden Halloween in der Stadt verbringen.“
    „Wo ist Candace?“
    „In San Diego. Wir haben nur telefoniert, denn sie war bereits weg, als ich neulich von dir zurückkam. Sie sagte, dass Russell Alexander ein falscher Bastard ist und dass sich kein Farmer in der Gegend auf einen Deal mit ihm einlassen soll. Er hat gelogen, als er sagte, dass die W+W Ranch aus dem Schneider wäre. Und ich glaube, er hat es sich nicht nur deshalb mit Candace verscherzt. Wie auch immer, sie ist in der Stadt, um alte Kontakte aufzuwärmen. So ist sie eben, ihr fällt immer etwas ein.“ Nicki lächelte ihn an.
    Hatte Candace etwa auch herausgefunden, wie es um Shanes Finanzen stand?
    Nein, das konnte nicht sein. Wenn, dann hätte Nicki ihn längst zur Schnecke gemacht …
    Dennoch blieb ein