Collection Baccara Band 330

wieder zu ihm hin. „Du führst dich auf wie ein totaler Mistkerl. Das weißt du, oder?“
    Er blickte sie düster an. „Na toll. Jetzt bin ich ein Mistkerl.“
    „Ja, das bist du.“ Lizzie mäßigte ihren Ton ein wenig. „Und das sieht dir überhaupt nicht ähnlich. In der Regel bist du ein freundlicher und fairer Mann.“
    Dazu hatte Ethan nichts zu sagen. Er ging zum Tisch und setzte sich auf seinen Platz. Sie hatte bereits sein Platzset dort hingelegt. Er stellte sein Glas auf eine Ecke des Sets und deutete auf die leere Tischplatte ihm gegenüber. „Was soll das?“
    Sie starrte ihn nur an.
    „In Ordnung, ich habe endlich kapiert, dass dich nichts davon abhalten kann, einfach wegzugehen. Aber ich verstehe nicht, warum du dich nicht an den verdammten Tisch setzen und mit mir zu Abend essen kannst. Das ist einfach nur gemein, Lizzie, und das weißt du.“
    Plötzlich tat er ihr leid, und ihr Zorn verrauchte. „Komm schon, Ethan. Warum sollte ich mit dir zu Abend essen wollen – so wie du dich heute benommen hast? Wenn ich versuche, etwas zu essen, während du mich wütend anfunkelst, verderbe ich mir nur den Magen.“
    „In Ordnung. Ich benehme mich. Das verspreche ich. Setz dich einfach nur auf deinen Platz. Und können wir essen, bitte?“
    Lizzie betrachtete für einen langen Moment sein Gesicht. Traurigkeit und Zärtlichkeit erfüllten sie. Schließlich nickte sie. „In ein paar Minuten.“
    „Großartig.“ Ethan lächelte erschöpft. „Danke.“
    Sie bereitete den Salat fertig zu und stellte die Schüssel zusammen mit den grünen Bohnen und den Kartoffeln auf den Tisch. Er tranchierte den Rinderbraten für sie, während sie aus dem Bratensaft eine köstliche Sauce zauberte. Dann setzten sie sich und aßen einige Minuten lang schweigend.
    Schließlich legte Lizzie die Gabel auf den Teller. „Ethan …“
    Er sah auf. „Was ist? Ich benehme mich.“
    „Darum geht es nicht“, sagte sie, und ihre Stimme war voller Zuneigung.
    „Worum dann?“
    „Ich muss nicht bis Ende Juli bleiben, falls dir das lieber ist. Das wollte ich nur sagen. Falls es schwierig für dich ist, mich um dich zu haben, verstehe ich das. Ich kann nach Midland zurückkehren und dort eine neue Assistentin für dich suchen. Oder ich kann auch einfach so verschwinden.“
    Er legte ebenfalls die Gabel weg und betrachtete sie mit düsterer Miene. Dann sagte er sehr weich. „Nein. Bitte geh nicht. Ich will dich nicht ziehen lassen, bevor ich dazu gezwungen bin. Und suche keinen Ersatz für dich. Es gibt niemanden, der dich ersetzen kann.“
    Plötzlich stiegen Lizzie Tränen in die Augen. „Oh Ethan …“
    „Hilf mir weiter hier in Thunder Canyon bei meinen geschäftlichen Plänen. Tu mir den Gefallen. Das ist es, was ich im Moment will, und das funktioniert am besten für mich.“
    Sie schluckte die Tränen herunter. „Für dich zu arbeiten, hat mir so viel bedeutet. Wirklich. Und deine Freundschaft. Als du mich angestellt hast, wusste ich nicht, wovon ich leben sollte. Ich hatte alles verloren und solche Angst. Um mich und meinen armen Vater. Du hast mir eine Chance gegeben und dafür gesorgt, dass mein Dad wieder ein einigermaßen zufriedenes Leben führen konnte. Und als er gestorben ist, warst du für mich da. Ich bin dir so unendlich dankbar. Doch ich muss meinen eigenen Weg gehen.“
    Ethan schluckte. „Ich weiß.“
    „Ich kann nicht bleiben, wenn du so gemein und kalt zu mir bist. So viel mir an dir liegt – ich ertrage es nicht, die nächsten sieben Wochen lang von dir bestraft zu werden. Das wäre für uns beide nicht gut.“
    „Ich habe es gehört, Lizzie.“ Seine Stimme klang rau. „Ich habe mich schlecht benommen. Mir fällt es einfach schwer zu begreifen, dass ich deine Meinung nicht ändern kann.“
    „Das weiß ich.“
    „Und dazu kommt noch, dass ich dich jetzt mit völlig anderen Augen sehe. Das hat mich völlig durcheinandergebracht – mir schwirrt der Kopf.“
    Ihr war klar, dass er die plötzliche sexuelle Anziehung zwischen ihnen meinte, die so überraschend für sie beide war. „Ich kenne das Gefühl“, flüsterte sie.
    Er schaute ihr in die Augen. „Ich bin es gewohnt, an Frauen interessiert zu sein, die … bereitwilliger sind.“
    Sie lachte. „Oh Ethan.“ Und dann war ihr absolut nicht mehr zum Lachen zumute. Schon beim Blick in seine schönen Augen wurde ihr heiß. „Ich lasse mich nicht auf unverbindliche Affären ein. Oder zumindest habe ich das noch nie getan. Und ich fühle