Collector

und auszusitzen? Wie viele Menschenleben wären bei den Versuchen, die Collectors zurückzuschlagen, nicht vergeudet worden? Viertausend? Vierzigtausend? Vierhunderttausend? Millionen? Wie viele werden bei den Kämpfen noch ihr Leben verlieren? Sag es mir, Wilhelm.«
    Er hatte nichts erwidern können. Bis ihm das Argument eingefallen war: »Wir wissen nicht, was sie mit den Menschen auf den Planeten wirklich anstellen.« Da war sie aufgestanden und gegangen.
    Sie hat eben Unrecht. Tannmann drückte auf dem Touchpad herum. Er bekam nach wie vor die Nachricht, dass die Cortés nicht erreichbar sei. Bei der gewaltigen Distanz konnte es schon passieren, dass eine Leitung nicht hielt. Möglicherweise ein Sonnensturm oder eine Magnetfelderuption, die die Übertragung störte.
    Ich werde nicht in ein Reservat ziehen, sagte er sich. Sollen die Collies einer anderen Rasse dabei helfen, nicht auszusterben. Einer, die um Hilfe gebeten hat.
    Was seine Frau bei ihren Worten außer Acht gelassen hatte, war die Unberechenbarkeit der Collies. Betterday war ein gutes Beispiel dafür. Um die Beta-Humanoiden war es schade gewesen, noch mehr um die Milliarden von Geldern, die durch den Angriff vernichtet worden waren. Betterday war unbewohnbar geworden, hatte auch die heimische Flora und Fauna verloren. Fürchterliche Sache.
    Etwas hatten die Fremden mit ihrer Vorgehensweise jedoch erreicht: Niemals zuvor waren sich die humanen Regierungen auf der Erde so schnell einig geworden, etwas gemeinsam anzupacken. In einer militärischen Operation, wie es sie in der Geschichte noch nicht gegeben hatte, und er trug die Verantwortung dafür. Für einen Lohn, bei dem ein Exec morgens nicht einmal aufstand und zur Arbeit ging.
    Tannmann betätigte ein letztes Mal den Rufknopf - und erhielt ein Antwortsignal.
    Der Monitor im Pult erwachte, knackend schalteten sich die Boxen im Saal an.
    Das Bild war nach wie vor schrecklich gestört, und man konnte die Köpfe von Suede und der Bishopness in dem Rauschen nur erahnen.
    »Hier ist die Cortés«, sagte die Professorin klar und deutlich. »Verzeihen Sie die Unterbrechung, Air Marshai. Wir hatten technische Probleme und bekommen sie nicht ganz in den Griff. Die Collectors haben uns bei der Mission auf Putin die Kom-Einheiten zerschossen.«
    »Noch ist es nicht zu spät.« Tannmann nahm seine Frageliste wieder heraus. Die Hälfte hatten sie abgearbeitet. »Ist der Sicherheitsrat der VHR zugeschaltet?«
    »Nein. Das kriegen die Techniker in der kurzen Zeit nicht hin«, gab Suede zurück. »WIR würden gern vor dem Rat selbst berichten. Wo finden WIR ihn? Er ist doch bei der Flotte?«
    Eine Statusmeldung blinkte in einem zweiten Fenster des Monitors auf. Sein Überwachungsoffizier meldete, dass die Cortés sich näherte. Sie war in die Nähe des System gesprungen und donnerte mit Höchstgeschwindigkeit auf den Sammelpunkt zu.
    »Ich fliege Ihnen entgegen. Peilen Sie die Skull an, und kommen Sie an Bord. Ich setze Sie über«, antwortete er.
    »Müssen Sie nicht, Air Marshai. Sie stecken doch bis über beide Ohren in den Kriegsvorbereitungen.« Suede klang etwas hölzern und angespannt.
    »Vorschrift, Professorin.« Tannmann sah eine neuerliche Meldung, wieder von seinem Ü-Offizier. Leuchtfeuerbarke entdeckt. Transpondersignal aktiv. »Nichtmilitärische Schiffe haben keinen Zugang zur Flotte. Das gilt auch für Sie.« Er las eine dritte Meldung: Transpondersignal verschlüsselt, unbekannter Code.
    »Einen Moment, Professorin.« Er unterbrach die Verbindung und schaltete auf die Brücke des Zerstörers. »Alarm für Flotte auslösen, Schiff klar zum Gefecht. Störsender aktivieren und Jägerstaffel Schwarz ausschicken. Die Barke muss aufgebracht werden.« Kein Signalgeber materialisiert sich aus dem Nichts. Könnte es sein, dass...?
    Er schaltete zurück zu Suede. »Bringen Sie Ihr Schiff unverzüglich zum Halten«, befahl er. »Näher heran dürfen Sie nicht.«
    Schweigen.
    Verdammt! Tannmann verließ den Saal und eilte auf die enge, militärisch nüchterne Brücke der Skull, wo bereits rege Betriebsamkeit herrschte. »Geschütze auf die Cortés richten.« Die Männer und Frauen wussten, was nach seinen Anordnungen zu tun war. Geschützleitung, Raumüberwachung, Schildkoordinatoren, Manövercrew, alle hatten die Posten besetzt und die Kontrollen vor sich.
    Tannmann setzte sich in den Sessel, der sich unmittelbar neben der Geschützleitung befand, und legte die Gurte an. »Hat die Cortés sich