Collector

gemeldet?«
    »Nein, Sir«, antwortete ihm ein Offizier der Manövercrew. »Sie hat ihre Geschwindigkeit gedrosselt und ist zum Stehen gekommen.«
    »Halbe Kraft voraus, auf Abfangkurs gehen. Rak-Batterien und Laser bereithalten«, befahl er und betrachtete die Cortés auf dem großen Schirm in der Mitte der Brücke. »Es ist kein Collector-Code, den die Barke nutzt?«
    »Nein, Sir. Nichts Bekanntes. Auch die Bauweise des Transponders ist unbekannt.«
    Was soll das, zum Teufel?Er rief das Schiff, auf dem sich die Vertreter der VHR versammelt hatten. Air Chief Marshai Lanskas Gesicht erschien, und er gab ihr einen knappen Bericht. »Jetzt ist die Cortés aufgetaucht, zusammen mit der Barke. Erklären kann ich es mir nicht«, endete er.
    »Möglicherweise hat der Driver etwas damit zu tun«, sagte sie bedächtig. »Meines Wissens nach ist die Professorin eine CoDriverin. Solche Personen sind berüchtigt, unvorhergesehene Dinge zu tun.«
    »Gute oder schlechte Dinge?«
    »Hier geht die Mehrheit von guten Dingen aus«, erwiderte sie und machte deutlich, dass sie die Ansicht nicht teilte. »Die Hoffnung ist, dass der Driver vielleicht noch andere Rassen im Universum kennt als wir. Gut möglich, dass er deswegen den Transponder gebaut hat: Der unbekannte Code könnte ein ahumanes Volk in den Konflikt einbeziehen, das zu unseren Gunsten eingreift.«
    Tannmann behielt seine Meinung dazu lieber für sich.
    Lanska blickte an der Kamera vorbei. »Ich sehe auf dem Monitor, dass die Cortés stehen geblieben ist. Die VHR ist der Meinung, dass ihr Verhalten merkwürdig genug ist, um Nuria Suede direkt zu befragen. Hiermit erhalten Sie den Befehl, das Schiff aufzubringen, Air Marshai. Gehen Sie dabei vorsichtig vor, ich möchte es nicht zu einem Zwischenfall kommen lassen. Die Cortés gehört BaIn. Wenn etwas schiefgeht, so haben mir deren Vertreter am Tisch versichert, wird es teuer für die VHR.«
    »Ich halte mich an die bestehenden Militärgesetze, Chief Air Marshai.« Tannmann salutierte, schaltete ab und gab die Order an seine Piloten und Special Forces weiter. »Enterteam vier und fünf bereitmachen, Jägerstaffel Gelb zusätzlich aussenden. Sie sollen den Enterschiffen Deckung geben.« Er verfolgte, wie Jägerstaffel Schwarz sich dem Ziel näherte.
    Die Jäger erinnerten von ihrer Form an dreieckige Pyramiden, von denen eine Kante nach vorn gezogen worden war. Plasmatriebwerke, Laser, Raketen - alles, was man brauchte, um Gegner zu eliminieren. Die Skull glich ihnen, nur war sie hundertfach größer als sie und sprungfähig.
    »Sir...«, sagte der Offizier am Pult der Raumüberwachung verwundert und ließ die Finger über die Bedienfelder fliegen. »Ich ... Sir, ich habe eine Interim-Welle auf dem Frequenzer ... aber kein Schiff dazu.«
    Tannmann holte sich die Anzeige auf den Hauptschirm und staunte nicht weniger als sein Ü-Offizier. Den Werten nach hatte sich etwas Riesiges aus dem Interim geschoben, doch die normalen Messgeräte zeigten nichts an. Keine Masse, keine Energieabstrahlungen, keine Metalle. »Geben Sie einen...«
    Zwei rote Lampen sprangen am Pult der Raumüberwachung an. Eine Sekunde darauf lief ein Rütteln durch die Skull und brachte sie zum Beben. Alles vibrierte, mehrere Monitore fielen auf der Brücke aus. Die Interim-Welle hatte sie getroffen.
    Tannmann spürte, dass sich sein Zerstörer zur Seite drehte und in eine Rollbewegung abglitt. »Gegensteuern, viertel Kraft voraus«, befahl er eilig und sah die Warnleuchten eine nach der anderen aufflammen. Zwei Decks meldeten Druckverlust. Die Helios-Klasse hielt üblicherweise jeder Interim-Welle stand, aber diese Erschütterungen waren beispiellos. »Bericht?«
    »Mehrere ...« Weiter kam der Offizier aus der Manövercrew nicht, weil sein Blick auf den Hauptmonitor fiel und es ihm die Sprache verschlug. Tannmann sah es ebenfalls.
    Keine einhundert Kilometer vor ihnen hatte sich eine Flotte aus dem Interim bewegt und jagte mit hoher Geschwindigkeit auf sie zu. Die Schiffe erinnerten an einen Drillingslauf, an den man rechts, links und ans Heck Stummelflügel angesetzt hatte. Die sechshundert Meter langen Rümpfe waren schwarz gestrichen, die Anbauten in Weiß und Chrom gehalten. Auf langen grünen Plasmaflammen ritten sie heran.
    »Sir, Sie nutzen zur Kommunikation den gleichen Code wie die Barke«, rief der Ü-Offizier aufgeregt. »Ich zähle bislang dreihundert Schiffe. Teilen sich in Pfeilformationen zu je zehn ein und fächern auseinander. Anstieg der