Collector

Energiewerte.«
    Tannmann betätigte die Rundruftaste. »Hier Air Marshai Tannmann an die Kommandanten der VHR-Kampfschiffe: Zerstörer nach vorne, Verteidigungslinie bilden und freies Feuer nach eigenem Ermessen. Alle kleineren Schiffe: abwarten und bereithalten, um durchgebrochene Feindschiffe abzufangen.« Er deaktiverte die Verbindung und gab seinen Leuten Anweisung, wie sie die Skull manövrieren sollten.
    Sein Helios-Zerstörer öffnete die Raketenluken und schickte den Angreifern ein paar herkömmliche Geschosse entgegen, um zu testen, wie die Reaktion ausfiel.
    Die Cortés hatte sich nicht mehr bewegt und lag wie tot im All. Genau zwischen den Linien.
    Neue Modelle der Collectors? Oder andere ahumane Aggressoren, die ihre Chance nutzen wollen?
    Bevor die Sprengköpfe in den vordersten Schiffen detonierten, glühten sie auf und explodierten scheinbar von selbst. Keine einzige der vierzig Raketen erreichte das Ziel.
    »Eine ... Art... Mikrowellen-Flak«, meldete der Ü-Offizier verdutzt, auf die Monitore starrend. »Sie haben sie durchgeschmort!«
    Vermutlich würden sie die Granaten der Automatikkanonen ebenso leicht abwehren. Es blieb nur noch gebündeltes Licht. Tannmann sah, dass die Unbekannten noch zehn Kilometer entfernt waren. »Schwere Laserbänke bereithalten, Impulslaser auf maximale Leistung und höchste Frequenz einstellen«, befahl er. »Freies Feuer ab vier Kilometer.« Er wollte vermeiden, dass die Laser an Kraft einbüßten, und ließ die Fremden absichtlich näher herankommen.
    Bevor sie in Reichweite der Skull gelangten, geschah etwas Neues.
    Die Fremden koppelten die oberen beiden Röhren einfach ab, während der darunterliegende kleinere Rumpf bremste und die Geschwindigkeit auf null reduzierte. Die beiden Röhren wiederum klinkten sich aus und machten sich jede für sich allein auf den Weg zur Flotte. Tannmann dachte an herrenlose Waffenläufe, ohne Abzug und Griff.
    Noch während sie flogen, leuchtete es tief in ihnen auf, dann jagten gleißend silberne Geschosse in einem Stakkato aus den Röhren, blendende Magnesiumschweife hinter sich herziehend.
    »Laser zur Abwehr nutzen, Automatikkanonen Feuer!«, rief Tannmann. »Haltet diese Dinger von der Skull fern!«
    Der Hauptmonitor zeigte ihm, dass die Laserstrahlen an den reflektierenden Oberflächen wie an Spiegeln abglitten oder gebrochen wurden. Die Autokanonen spien Granaten in langen, leuchtenden Linien gegen die nahende Bedrohung, doch nur wenige Geschosse trafen. Es waren zu kleine und zu wenige Siege, über die sich Tannmann nicht freuen konnte.
    Drei der Silbergeschosse schwenkten aus dem Schwärm und hielten auf die Skull zu, der Rest jagte an allen Seiten an ihr vorbei.
    »Voraussichtlicher Aufschlag in Deck vier, zehn und der Brücke!«, schrie der Ü-Offizier in die angsterfüllte Stille hinein. »Null Reaktion auf die Magnetschilde.« Keiner sprach. Die Augen starrten auf die Anzeige, auf der die Sekunden bis zum Einschlag runterratterten.
    Ares, eile uns zu Hilfe! Tannmanns Finger krallten sich in die Sitzlehnen.
    Ihm zuckte ein verrückter Gedanke durch den Kopf. Was, wenn seine Frau doch Recht gehabt hatte? Sind diese unbekannten Schiffe der Grund, weswegen die Collectors uns vor dem Aussterben bewahren wollen? Sind das unsere wahren Feinde?
    Eines der Geschosse, das Kurs auf die Brücke genommen hatte, verging nach einer Autokanonen-Salve in einer gewaltigen Explosion.
    Die zwei anderen entkamen dem Sperrfeuer.
    Tannmann und die Crew spürten die Einschläge und die darauffolgenden Explosionen. Der Carbon-Stahl-Boden hob sich durch die unbeschreibliche Wucht, verformte sich unter den Füßen, Konsolen rissen aus ihren Befestigungen. Flämmchen zuckten, es stank nach verschmorten Kabeln und kokelndem Plastik. Menschen schrien vor Angst und Überraschung. Niemand hätte geglaubt, dass eine Helios-Klasse durch zwei Geschosse derart beschädigt werden konnte.
    Dann tanzte blaues Licht elmsfeuergleich über die Einrichtung - und das Licht erlosch.
    Jede Art von Elektrik, alles, was mit Energie betrieben wurde, versagte den Dienst. Die Brücke der Skull versank in Qualm und Dunkelheit, nicht einmal die Notbeleuchtung sprang an.
    EMP! Tannmann wollte sich abschnallen, doch die Halterung hatte sich anscheinend verzogen. Es sind EMP-Torpedos! »Ruhig bleiben!«, schrie er. »Bleiben Sie, wo Sie sind.« Er zog sein Messer aus dem Stiefelschaft und durchtrennte die Gurte. Um sich herum hörte er die Crew arbeiten, die nach dem ersten