Collector

magnetischen Felder gestört. Mit dem dritten verhielt es sich nicht viel anders. Noch mehr Probleme.
    »Ich sehe schon: Twilight Industries holt für die VHR das Eisen aus der Schmelze«, sagte Hukka begeistert und zwinkerte. »Ein großer Tag für die Betas, Sir. Ich bedanke mich auch im Namen meiner Leute und des Konzerns für das Vertrauen. Meine Pilotencrew und ich werden es meistern. Wir haben besser abgeschnitten als die meisten...« Er unterbrach sich. »Verzeihen Sie, Sir. Ich wollte nicht abschweifen. Arc I meldet sich, sobald wir den Auftrag abgeschlossen haben.«
    »Viel Glück, Hukka.« Er unterbrach das Gespräch. Hukka hatte im Überschwang sagen wollen, dass die Beta-Humanoiden beim Pilotieren besser abgeschnitten hatten als die menschlichen Piloten, weil ihre Reflexe oft schneller waren. Spezialisten und dem homo sapiens überlegen.
    Tannmann sah, wie die Arc I sich im Deckungsfeuer von Geschwader Blau dem ersten Asteroidenschiff näherte. Obwohl es ein ziemlich schwerfälliger Frachter war, führte die Manövercrew die Arc recht elegant. Sie wich den gefährlichsten Salven aus den Geschützen der Collectors aus.
    Er hatte einmal gehört, dass der antike Streifen »Planet der Affen« Kultstatus unter den Beta-Humanoiden besaß. Ich hoffe, dass es niemals so kommt.
    »Stellen Sie mich zu Major Castle durch«, verlangte er. Er bekam einen Kanal zum Anführer des blauen Geschwaders geöffnet. »Major, schalten Sie Ihren Voicerecorder aus.«
    »Geschehen, Sir.«
    »Was ich Ihnen jetzt befehle, ist niemals geschehen.«
    »Aye, Sir.«
    »Sie bleiben in der Nähe von Arc I. Sobald der Frachter in einen Riss an der Oberfläche eingetaucht ist, feuern Sie Ihre Raketen auf ihn ab. Trefferkoordinaten: oberes Heck, knapp hinter den Triebwerken. Das ist die Schwachstelle.«
    »Sirich...?«
    »Handeln Sie, Major Castle. Wir werden später einen Programmierfehler Ihrer Zielerfassung vortäuschen. Es wird keinerlei Konsequenzen für Sie und Ihre Karriere haben. Im Gegenteil: Sie sind kriegsentscheidend, Major.«
    »Aye, Sir.« Castle schaltete ab.
    »Sir, die Scoutschiffe von Geschwader Gelb melden, dass die Plasmawolke auf eine Sonde zugeschoben wird«, rief der Überwachungsoffizier. »Laut den Vermutungen der Physiker der VHR handelt es sich dabei um eine gewaltige Wasserstoffbombe. Mit ihr kann die Initialzündung erfolgen, um das Schwarze Loch zu kreieren.«
    »Kommen wir an die Sonde heran?«
    »Nein, Sir. Dazu mussten wir das Plasma umfliegen, aber die Ausmaße sind zu gewaltig. Nicht mal unser schnellster Kreuzer kann es. Vor die Wolke zu springen ist zu gefährlich. Die Wahrscheinlichkeit, dass das Schiff dabei hineingerät oder von Ausläufern erfasst wird oder in das Magnetfeld gerät, liegt bei neunundneunzig Prozent«, gab der Mann zurück.
    Die Arc I erhielt mehrere Raketentreffer mittschiffs, Panzerplatten wurden mit gewaltigen Explosionen vom klobigen Rumpf geschält.
    Nein, ihr Scheißbetas! Ihr müsst den Frachter in den Riss bekommen! Tannmanns Finger krallten sich in die Sitzlehne.
    Die nächsten Geschosse durchschlugen die Hülle, und der Antrieb erlosch mit einem Flackern. Erschrocken sah der Air Marshai, dass Boxen aus dem Leck geschleudert wurden. Die Container trugen einen Teil der wichtigen Sprengköpfe in sich. Der Transporter hielt unbeirrt seinen Kurs.
    Tannmann erwiderte nichts. Los, Hukka, du Chim-Bastard! Bring das Ding ins Ziel, dachte er inständig.
    Arc I zündete plötzlich die Steuerdüsen, stürzte sich mit einer akrobatischen Steuerbordrolle dem Asteroiden entgegen und hielt mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf eine freie Stelle zwischen zwei Geschützen der Abwehrstellungen zu. Ein blinder Fleck und breit genug, um darin zu verschwinden.
    Zwar wurde der Transporter von einer Salve Granaten getroffen, aber die Einschläge konnten nicht verhindern, dass Hukkas Crew mit äußerster Genauigkeit in den Spalt eintauchte.
    Da jagte Castle heran und schoss zwischen dem Sperrfeuer hindurch. Es sah wirklich aus, als würde er die Stellung der Collectors angreifen, und keiner würde etwas anderes behaupten. Aus seinen Rak-Lafetten strömten die Geschosse - und fanden die Arc in ihrem Versteck.
    Eine gewaltige atomare Explosion vernichtete den Frachter. Die Kraft der gleichzeitig gezündeten Atombomben riss einen Krater in den Asteroiden und löste eine Kettenreaktion aus. Das Innere des Gesteinsbrockens löste sich auf, die Dekompression sprengte weitere Stücke ab, es kam zu